Die Uhr Nr. 160 „Marie-Antoinette“

Eine beispiellose Herausforderung

Im Grunde wurde also von Breguet verlangt, auf wenigen Quadratzentimetern eine Kathedralenuhr zu konstruieren. Der Meister machte sich an die Arbeit. Das Ergebnis war die legendäre Uhr Nr. 160, die nach langen Unterbrechungen – während der Revolution ging es für ihn um das pure Überleben – erst 1827 unter der Leitung seines Sohns Antoine fertiggestellt wurde, vier Jahre nach dem Tod von Abraham-Louis. Mit der Uhr Nr. 160 hatte er jedoch ein Meisterwerk erschaffen, das seine Zeit überdauern und nicht nur sein eigenes Leben, sondern auch das von ihm gegründete Unternehmen prägen sollte – bis heute...

Die Uhr, die in seinen Büchern als „Golduhr“ oder „Perpetuelle Minutenrepetition mit ewiger Zeitgleichung und springender Sekunde“ aufgeführt ist, überstand die Revolution. Ein echter Glücksfall, denn während Breguet in seinem Heimatland, der Schweiz, Zuflucht suchen musste, wurde seine Pariser Werkstatt geplündert.

Bereits 1809 beschloss Abraham-Louis, sich dem unvollendeten Werk wieder zu widmen, doch erst ab 1812 ging die Arbeit zügig voran: An der Uhr Nr. 160 wurde 1812 an 284,5 Tagen, im Jahr 1813 an 228,5 Tagen und 1814 an 212 Tagen gearbeitet. Dabei gilt es zu bedenken, dass seine Manufaktur in diesen Jahren am Ende des Napoleonischen Kaiserreichs nichts exportieren konnte, da sich Frankreich mit all seinen Nachbarn im Krieg befand und die französischen Uhrmacher daher viele freie Kapazitäten hatten. Was konnte es also für ihn Schöneres geben, als die Zeit bis zum Sturz Napoleons mit einer technischen Herausforderung zu überbrücken, die zugleich mit so vielen Erinnerungen verbunden war? 
Nach 1814, als die Uhr fast fertig war, kam es zu einer weiteren Unterbrechung, die bis August 1823 dauern sollte. Breguet war fest entschlossen, sein Meisterwerk zu vollenden, und widmete ihm den letzten Monat seines Lebens – doch vergeblich, er starb im September. Die Taschenuhr sollte erst vier Jahre später, 1827, unter der Leitung von Antoine-Louis Breguet wirklich fertiggestellt werden. Es handelte sich tatsächlich um ein Gemeinschaftswerk, das nicht nur die Talente von Breguet und Sohn, sondern auch die von rund zwanzig Mitarbeitern erforderte, darunter Michel Weber, einen der brillantesten Uhrmacher des Hauses. 

Das Highlight der Ausstellung von 1923

Sir David Lionel Salomons (1851–1925) war Ingenieur, Industrieller und leidenschaftlicher Bewunderer von Breguet und seinen Werken. Er wurde zu einer führenden Autorität auf dem Gebiet von Breguet und trug die weltweit größte Sammlung seiner Zeitmesser zusammen. Anlässlich des hundertsten Todestags von Breguet 1923 erklärte er sich bereit, dem Musée Galliera in Paris rund 110 Uhren für eine Ausstellung zur Ver­fügung zu stellen.

Nach seinem Tod im Jahr 1925 erbte seine Tochter Vera Bryce Salomons die „Marie-Antoinette“ – und das Abenteuer der Uhr ging weiter. Während ihrer Aufenthalte in Israel lernte Vera Salomons Leo Arie Mayer kennen, einen Professor der Hebräischen Universität Jerusalem, der sich für islamische Kunst begeisterte und ihr Freund und Mentor wurde. Ihm zu Ehren beschloss sie, ein Museum für islamische Kunst zu gründen. Dafür stiftete sie alle ihre Sammlungen ­islamischer Kunst und entschied 
sich, auch die Uhrensammlung ihres Vaters in dieses Projekt einzubeziehen. So kam es, dass die „Marie-Antoinette“ – ein Meisterwerk der Uhrmacherkunst, entworfen von einem jungen Schweizer Uhrmacher in Paris und wahrscheinlich für eine österreichische Erzherzogin bestimmt, die später Königin von Frankreich geworden war – im Jahr 1974 in die Sammlungen des L.A. Mayer Museums für Islamische Kunst in Jerusalem aufgenommen wurde, das von einer Wohltäterin aus einer angesehenen britisch-jüdischen Familie gegründet worden war, die sich für die Förderung islamischer Kunst einsetzte.

Neun Jahre später erschütterte eine traurige Nachricht die Welt der Kunst- und Uhrenliebhaber: Am Samstag, 16. April 1983, wurde das menschenleere und unzureichend bewachte L.A. Mayer Museum seiner Uhrensammlung beraubt – auch die „Marie-Antoinette“ ging damit verloren. Die Jahre vergingen, und trotz allen Bemühungen von Interpol blieb die Beute unauffindbar. Es wurde viel spekuliert und es erschienen zahlreiche Artikel und Studien, die alle zu dem gleichen Schluss kamen – dass die Hoffnung, die Uhr jemals wiederzusehen, äußerst gering waren. Der New Yorker Schriftsteller Allen Kurzweil verfasste sogar einen Roman über das Verschwinden und die Suche nach der Uhr, unter dem Titel The Grand Complication. 

Die Herausforderung von Nicolas G. Hayek

Im Jahr 2005 betrat Nicolas G. Hayek, seit 1999 Eigentümer der Marke Breguet, die Bühne und beschloss, eine Replik dieses Meisterwerk anfertigen zu lassen. Die neu belebte Manufaktur Breguet sollte sich dieser Herausforderung stellen. Ein starkes technisches Team wurde gebildet, das alle vorhandenen Unterlagen 
zusammentrug. Das Projekt schritt zügig voran, und 2008 konnte die rekonstruierte Uhr der Presse vorgestellt werden.
Die Uhr ruhte symbolträchtig in einer prächtigen, mit Intarsien verzierten Schatulle, die aus dem Holz der Lieblingseiche von Königin Marie- Antoinette im Petit Trianon gefertigt worden war. In der Zwischenzeit hatte die Weltpresse am 14. November 2007 die Nachricht verbreitet, dass man die 1983 gestohlenen Uhren wiedergefunden hatte – allen voran die „Marie-Antoinette“, 24 Jahre nach ihrem Diebstahl und 224 Jahre nach ihrer Bestellung. Heute weiß man, dass der Raubüberfall das Werk von Naaman Diller war, einem berüchtigten israelischen Dieb, der 2004 verstorben war. Kurz vor seinem Tod hatte er seiner Frau Nili Shamrat von dem Raub erzählt und ihr sein Geheimnis anvertraut: Die Beute, die viel zu bekannt war, um gehandelt zu werden, liege noch immer in Tresoren von Banken in Europa und den USA. Shamrat setzte sich schließlich dafür ein, dass die Schätze 2007 zurückgegeben werden konnten. Während die Breguet Nr. 160 ihren Platz im L.A. Mayer Memorial Museum (heute Museum für Islamische Kunst) in der Altstadt von Jerusalem wieder einnahm, zeugt die Rekonstruktion von der Verbundenheit der Marke Breguet mit ihrer Geschichte, mit all ihren symbolischen wie sehr greifbaren Konsequenzen. 
Die Entscheidung, eine Replik dieses legendären Objekts der Uhrengeschichte anzufertigen, hatte nach Versailles geführt, zu seinen Bäumen und dem halb verfallenen Lustschlösschen Petit Trianon, das auf einen großzügigen Mäzen wartete. Als solcher erwies sich Nicolas G. Hayek. Er verstand sein Engagement als Hommage an Königin Marie-Antoinette, die mit ihren wiederholten Käufen den Ruf und die Karriere von Abraham- Louis Breguet gefördert hatte. Im Rahmen eines beispielhaften Mäzenatentums wurde die langersehnte vollständige Restaurierung – Fassaden und Interieur – des Petit Trianon und des Französischen Pavillons vollständig von Montres Breguet und ihrem Präsidenten finanziert. Diese Arbeiten, an denen zahlreiche handwerkliche Berufe Anteil hatten, wurden im September 2008 abgeschlossen. Auf diese Weise wurde der Schauplatz der schönsten Jahre von Königin Marie-Antoinette zu neuem Leben erweckt und den Besucherinnen und Besuchern die Möglichkeit geboten, eines der erlesensten Beispiele des europäischen Kulturerbes in voller Pracht bewundern zu können.

Anno 2005 beschließt Nicolas G. Hayek, seit 1999 Eigentümer der Marke Breguet, das 1983 in Jerusalem gestohlene Meisterwerk nachbauen zu lassen. Für ihn ist es eine Pflicht der Manufaktur Breguet, sich dieser Herausforderung zu stellen.