L’orologio N° 160 noto come «Marie-Antoinette»

Una sfida senza precedenti

A Breguet fu chiesto di realizzare un orologio da cattedrale in pochi centimetri quadrati. Il maestro si mise al lavoro e il risultato fu il favoloso orologio N° 160, terminato dopo lunghe interruzioni solo nel 1827, sotto la direzione di Breguet figlio, quattro anni dopo la morte di Abraham-Louis Breguet. Infatti, quando scoppiò la Rivoluzione, l’orologio non era ancora finito e Breguet ebbe altre priorità a cui far fronte. Doveva, tra le altre cose, proteggersi e sopravvivere...

Ma con l’orologio N° 160 aveva dato il via a un capolavoro che segnerà la sua vita e quella dell’azienda da lui fondata, e che continua tuttora... L’orologio che nei libri viene descritto semplicemente come un «orologio d’oro» o una «ripetizione perpetua di minuti, equazione perpetua del tempo, secondi scanditi», sopravvisse alla Rivoluzione, ed è una fortuna perché i laboratori furono saccheggiati, mentre Breguet dovette cercare rifugio nel suo paese natale, la Svizzera.

Nel 1809 Breguet riprese in mano l’opera incompiuta, ma fu soprattutto nel 1812, 1813 e 1814 che le cose progredirono: l’orologio N° 160 ha richiesto duecentottantaquattro giornate e mezza di lavoro nel 1812, duecentoventotto giorni e mezzo di lavoro nel 1813 e duecentododici giorni di lavoro nel 1814. Va detto che in quegli anni della fine dell’Impero napoleonico la Maison Breguet non poteva esportare nulla, dato che la Francia era in guerra con tutti i suoi vicini, e che i suoi orologiai non erano quindi sovraccarichi di lavoro. Quale migliore occupazione quindi, in attesa della caduta dell’Imperatore, che riprendere una sfida allo stesso tempo tecnica e così ricca di ricordi? 

Dopo il 1814 ci fu un’altra interruzione, quando l’orologio era quasi finito. E non sarà ripreso in mano fino all’agosto 1823: Breguet voleva finire il suo capolavoro. Trascorse l’ultimo mese della sua vita lavorando al suo completamento e morì a settembre. Quattro anni dopo, nel 1827, l’orologio fu effettivamente terminato 
sotto la direzione di Antoine-Louis Breguet. È tempo di sottolineare che si tratta ovviamente di un’opera 
collettiva che ha mobilitato le competenze di Breguet e di suo figlio, coadiuvati da una ventina di collaboratori, tra cui in particolare Michel Weber, uno dei più brillanti orologiai della Maison.
 

Il clou della mostra del 1923

Sir David Lionel Salomons (1851-1925) era un ingegnere e industriale britannico, appassionato ammiratore di A.L. Breguet e delle sue opere. Divenne una delle massime autorità in materia di Breguet e raccolse un’importantissima e famosa collezione di orologi antichi – circa centodieci esemplari che accettò di esporre a Parigi nel 1923, al Museo Galliera in occasione del centenario della morte di Breguet.

Nel 1925, alla morte di Salomons, l’orologio «Marie-Antoinette» divenne proprietà della figlia Vera Salomons e l’avventura continuò. Vera Salomons infatti, durante i suoi soggiorni in Israele, si legò strettamente ad un professore dell’Università Ebraica di Gerusalemme, di nome Leo Arie Mayer, appassionato di arte islamica. Il tempo passa e Vera Salomons decise di fondare un museo di arte islamica in omaggio al suo mentore e amico Leo Mayer. Mette così a disposizione del suo progetto tutte le collezioni di arte islamica che possiede, incluse le collezioni di orologeria occidentale ereditate dal padre. È così che il «Marie- Antoinette», capolavoro di orologeria progettato a Parigi da un giovane protestante di Neuchâtel e destinato, forse, a un’arciduchessa d’Austria divenuta regina di Francia, entrò a far parte nel 1974 delle collezioni di un museo di Gerusalemme fondato da un rappresentante dell’alta borghesia ebraica inglese desiderosa di promuovere l’arte islamica!

Nove anni dopo, una triste notizia scosse il mondo dell’arte e degli amanti dell’alta orologeria: sabato 16 aprile 1983 il museo, il cui nome ufficiale è L.A. Mayer Memorial Museum of Islamic Art, deserto e insufficientemente protetto, fu svuotato delle sue collezioni di orologi; naturalmente il «Marie-Antoinette» scomparve. Gli anni passano e, nonostante gli sforzi dell’Interpol, il bottino resta introvabile. Di fronte alla mancanza di indizi, gli animi si surriscaldano... L’assenza del ­«Marie-Antoinette» è regolarmente oggetto di articoli e studi che constatano come la speranza di rivedere questo capolavoro sia debole. Il romanziere newyorkese Allen Kurzweil dà vita a un vasto romanzo storico-esoterico attorno alla scomparsa e alla ricerca dell’orologio. Il libro, pubblicato nel 2001 con il titolo The Grand Complication, ha riscosso un notevole successo. 
 

La sfida di Nicolas G. Hayek

Nel 2005 Nicolas G. Hayek, proprietario della marca Breguet dal 1999, entra in scena e decide di ricostruire il capolavoro. L’arte dell’orologeria occidentale, orfana dell’orologio N° 160, deve essere all’altezza della sfida; viene formato un solido team tecnico che riunisce tutta la documentazione esistente. Il progetto procede a ritmo sostenuto e la presentazione alla stampa dell’orologio ricostruito ebbe luogo nella primavera del 2008.

Simbolicamente, l’orologio riposa in un sontuoso cofanetto intarsiato e realizzato con il legno della quercia prediletta dalla regina al Petit Trianon. Intanto, il 14 novembre 2007, si apprende da un comunicato rilanciato dai media di tutto il mondo che il bottino del 16 aprile 1983 era stato ritrovato, primo fra tutti il «Marie- Antoinette», ventiquattro anni dopo essere stato rubato, duecentoventiquattro anni dopo essere stato ordinato. Ora sappiamo che il furto è stato opera di Naaman Diller, detto Lidor, uno dei criminali israeliani più famosi dell’epoca, morto nel 2004. Poco prima di morire, aveva raccontato del furto alla moglie Nili Shamrat e le aveva confidato il suo segreto: il bottino, troppo famoso per essere rivenduto, giaceva ancora nei caveaux delle banche in Europa e negli Stati Uniti. 

La vedova di Naaman Diller, grazie a passaggi a noi sconosciuti, nel 2007 ne ha resa possibile la restituzione. Mentre l’orologio N° 160 ha ritrovato il suo posto all’interno del L.A. Mayer Museum (chiamato oggi Museum For Islamic Art), nella città vecchia di Gerusalemme, l’orologio ricostruito testimonia in modo decisivo l’attaccamento di Breguet alla sua storia, con ripercussioni molto simboliche e tangibili. La decisione di ricostruire questo mitico oggetto della storia dell’orologeria conduce a Versailles, ai suoi alberi e al suo dormiente e fatiscente Petit Trianon che attende un generoso mecenate. Nicolas G. Hayek è l’uomo giusto. 

È un importante omaggio alla regina Maria Antonietta che, attraverso i suoi numerosi acquisti, aveva accresciuto la reputazione di Breguet all’inizio della sua carriera. Si tratta del restauro completo e tanto atteso – facciate e decorazioni interne – del Petit Trianon e del Padiglione francese, interamente finanziato da Montres Breguet e dal suo presidente nell’ambito di un mecenatismo esemplare. Questo lavoro, che prevede molteplici operazioni, terminerà nel settembre 2008, restituendo alla regina l’ambientazione dei suoi anni migliori e ai visitatori della sua tenuta uno degli esempi più deliziosi del patrimonio artistico europeo.

Nel 2005, Nicolas G. Hayek, proprietario della marca Breguet dal 1999, entra in scena e decide di ricostruire il capolavoro. L’arte dell’orologeria occidentale, orfana dell’orologio N° 160, doveva raccogliere la sfida, era un dovere per la casa Breguet.