Cronografi Type 20 e Type XX

La connessione

Esiste un concetto fondamentale che, salvo rare eccezioni1, riguarda tutti i cronografi: le lancette del cronografo, sia dei secondi che dei contatori, sono connesse al ruotismo dell’orologio quando il cronografo è in funzione e scollegate quando il cronografo è fermo. Connessione e disconnessione rappresentano una sfida per gli orologiai. In molti modelli di cronografo il collegamento avviene accoppiando due ruote. Tuttavia, poiché l’attivazione di un cronografo è totalmente aleatoria, l’accoppiamento delle ruote potrebbe non essere sempre ottimale, in modo che il dente di una ruota si inserisca perfettamente nella cavità dell’altra. Succede che, al momento della connessione, le ruote entrino in contatto dente contro dente. Risultato: uno spiacevole scatto della lancetta dei secondi del cronografo. Con una geometria specifica è possibile mitigare l’effetto, ma mai eliminarlo completamente. 

¹ L’eccezione è il Breguet Tradition Chronographe Indépendant. I componenti del cronografo non sono mai in contatto con il ruotismo principale dell’orologio. La parte cronografica del movimento è dotata di un proprio bariletto, bilanciere e ruotismo, completamente indipendenti da quelli del movimento principale. Non c’è quindi mai nessuna «connessione» e «disconnessione».

Come risolvere il problema? 

Nei calibri 728 e 7281 viene utilizzata la cosiddetta «frizione verticale». Uno dei dischi della frizione ruota costantemente con il ruotismo dell’orologio. Quando il cronografo non è in funzione, il secondo disco, che aziona i componenti del cronografo, è tenuto lontano dal primo da due dita. Quando si preme il pulsante superiore del cronografo, le due dita si ritirano e, grazie a una molla trilobata, i due dischi entrano in contatto tra loro e il cronografo si avvia. Il rischio di scat-to della lancetta, presente con l’ingranaggio a due ruote, è completamente eliminato e l’avvio è sempre fluido.

Ma non è tutto. Nel sistema a due ruote che si ingranano c’è un altro problema. Quando un dente delle due ruote è nella cavità dell’altra, inevitabilmente c'è un po’ di gioco. Risultato: un tremolio della lancetta dei secondi del cronografo. Tradizionalmente gli orologiai risolvono il problema inserendo una molla di attrito per trattenere la lancetta. Si tratta di una soluzione generalmente efficace per limitare il tremolio ma, quando il cronografo è in funzione, impone un carico supplementare al ruotismo dell’orologio. Questo carico influisce negativamente sulla precisione cronometrica dell’orologio.

Nonostante i cronografi con frizione verticale siano stati adottati dalle case orologiere più prestigiose, non tutti sono uguali. Numerosi modelli ricorrono a una molla di attrito che origina un carico ulteriore al movimento dell’orologio influendo negativamente sulla precisione. Il dispositivo Breguet, facendo a meno della molla di attrito, evita questo effetto.

FRIZIONE VERTICALE

Il movimento dei Type 20/XX si avvale di una frizione verticale per collegare gli elementi del cronografo al funzionamento del movimento. Sopra i due dischi della frizione sono separati da due dita quando il cronografo non è in funzione.

In basso, quando si avvia il cronografo le dita vengono allontanate dal disco superiore della frizione consentendo così al disco superiore di entrare in contatto con il disco inferiore che è azionato direttamente dal ruotismo dell’orologio.

Con una frizione verticale ben progettata, normalmente non è necessaria una molla di attrito. Così facendo la cronometria dell’orologio non è quasi influenzata dal funzionamento del cronografo. È questo il caso dei nuovi movimenti Breguet. Tuttavia, quasi tutti i sistemi di frizione verticale disponibili sul mercato, compresi quelli di marche prestigiose, includono una molla di attrito e quindi il funzionamento del cronografo ha un impatto negativo sulla precisione dell’orologio. 

Come mai? Perché è più comodo ed economico posizionare la frizione verticale lontana dal centro dell’orologio. Quindi serve un ruotismo tra la frizione e la lancetta dei secondi del cronografo: di qui la necessità di prevedere la molla di attrito. Inoltre, con tali dispositivi la mancanza di precisione generata dal ruotismo aggiuntivo può produrre variazioni di velocità fino a mezzo secondo durante il funzionamento del cronografo. Breguet ha eliminato il pericolo posizionando la frizione al centro, senza molla di attrito o altri ingranaggi.

In sintesi: il progetto di Breguet garantisce un avvio perfetto e senza salti del cronografo, un funzionamento regolare della lancetta dei secondi e un impatto minimo sulla precisione dell’orologio.
 

Ritorno a zero

Quando viene azionata la funzione di ritorno a zero, la pressione sul pulsante inferiore sblocca una molla che attiva il ritorno. Il funzionamento non dipende dalla forza esercitata sul pulsante ma è la stessa molla precaricata che avvia l’operazione.

Tutti i cronografi sono dotati di una camma a forma di «cuore» che, tramite un pulsante, riporta a zero la lancetta dei secondi e quelle dei contatori. C’è della genialità in questa camma a forma di cuore che, per mezzo di un braccio piatto (chiamato «martello») quando viene spinto contro di essa, ruota in modo che la sua base finisca contro il martello. Questa posizione corrisponde chiaramente alla posizione zero.

Si può affinare e migliorare questo concetto di base? È possibile assicurare che il movimento di ritorno sia invariabile, qualunque sia la forza esercitata sul pulsante di azzeramento? E garantire che tutte le indicazioni del cronografo – secondi, contatore dei minuti e contatore delle ore – tornino insieme a zero? Con i nuovi calibri di Breguet la risposta è assolutamente sì.

Il segreto di un perfetto ritorno a zero, senza resistenze, risiede nelle molle, due in questo caso. Quando si desidera azzerare i contatori, la pressione sul pulsante inferiore fa sì che un braccio si sposti oltre una coppiglia. Ciò consente ad una molla già in tensione di spingere il braccio (chiamato «martello lineare») che fa avanzare i martelli mettendoli in contatto con le camme a forma di cuore. Quindi la pressione del pulsante serve soltanto a sbloccare la molla mentre è la sua stessa forza a controllare i martelli. Mentre il braccio mosso dalla molla fa avanzare insieme i martelli (due per il Type 20, tre per il Type XX) tutte le lancette del cronografo tornano contemporaneamente a zero. Il martello che garantisce il ritorno della lancetta del contatore dei minuti è in questo caso una lama flessibile, una peculiarità da parte di Breguet, che impedisce qualsiasi gioco indesiderato della lancetta.

Altri due aspetti del cronografo meritano la nostra attenzione. Innanzitutto il funzionamento è garantito da una ruota a colonne, come dovrebbe essere per tutti i cronografi di alta gamma. Così quando premiamo ad esempio il pulsante superiore per avviare, mettiamo in movimento la ruota a colonne in modo che i suoi pilastri possano attivare gli elementi del cronografo, nel nostro caso liberando i fermi della frizione. È un classico sistema sofisticato che dà all’utente una sensazione più piacevole rispetto ad altre in cui il pulsante aziona direttamente gli elementi.