El reloj n.º 160, conocido como Marie-Antoinette

Un desafío sin precedentes

El reloj debía ser automático, una técnica que solo Breguet dominaba por completo en aquella época. Como sabemos, en el siglo XVIII el principio de la automatización fascinaba a todos, en especial a los filósofos, que veían en la relojería una representación en miniatura del universo y de su creador, el Gran Relojero... La creación de complicaciones suponía, ante todo, incluir toda la información astronómica y de calendario posible, incluidos el día de la semana, la fecha, el mes, los años bisiestos y la ecuación del tiempo. También requería de un mecanismo de sonería extremadamente sofisticado, así como de otros muchos refinamientos.
En pocas palabras, lo que se pidió a Breguet fue que creara un reloj de catedral en tan solo unos pocos centímetros cuadrados. El maestro se puso manos a la obra y el resultado fue el fabuloso reloj n.º 160, que tras largas interrupciones se terminó en 1827, cuatro años después de la muerte de Abraham-Louis Breguet y bajo la dirección de Breguet fils. En efecto, cuando estalló la Revolución el reloj no estaba todavía acabado, y Breguet tenía otros asuntos más urgentes que atender, entre ellos ponerse a salvo y sobrevivir...
Con el n.º 160 llevó a cabo una obra maestra que le sobrevivió y que de­sempeñó un papel importante no solo en su propia vida, sino también en la de su empresa relojera durante muchos años, hasta llegar incluso a nuestros días.
En 1809, el maestro decidió retomar el trabajo inacabado, pero fue sobre todo en 1812, 1813 y 1814 cuando se realizaron progresos: el n.º 160 solo se pudo acabar tras 284 días y medio de trabajo en 1812, 228 días y medio en 1813 y 212 días en 1814. En estos años de finales del Imperio napoleónico, la Maison Breguet no podía exportar nada, ya que Francia estaba en guerra con todos sus vecinos y sus relojeros no tenían mucho trabajo. ¡Qué mejor ocupación entonces, mientras se esperaba la caída del emperador, que aceptar un desafío a la vez técnico y lleno de reminiscencias!
En 1814, con el reloj casi terminado, se produjo otra interrupción, y los trabajos no se reanudaron hasta agosto de 1823. Breguet estaba decidido a terminar su obra maestra. Pasó el último mes de su vida trabajando en su finalización y murió en septiembre. Cuatro años más tarde, en 1827, ya bajo la dirección de Antoine-Louis Breguet, el reloj se acabó del todo. Es un buen momento, antes de describirlo en detalle, para destacar que se trató de una obra colectiva que movilizó las competencias de Breguet y de su hijo, ayudados por una veintena de colaboradores entre los que se encontraba, en particular, Michel Weber, uno de los relojeros más brillantes de la Maison. 

Lo más destacado de la exposición de 1923

David Lionel Salomons (1851-1925), ingeniero e industrial britá­nico, gran admirador de la obra de Breguet, reunió una importante y célebre colección de relojes antiguos —alrededor de 110 piezas— que aceptó exponer en París en 1923, en el museo Galliera, con motivo del centenario de la muerte del relojero.

En 1925, a la muerte de Salomons, el Marie-Antoinette pasó a ser propiedad de su hija Vera Salomons, y la aventura continuó. Durante sus visitas a Israel, Vera Salomons conoció de cerca a un profesor de la Universidad Hebrea de Jerusalén, Leo Arie Mayer, apasionado del arte islámico; una cosa llevó a la otra y, con el paso de los años, Vera Salomons decidió fundar un museo de arte islámico en honor a su mentor y amigo Leo Mayer. Puso a disposición de su proyecto todas las colecciones de arte islámico que poseía, y también optó por incluir las colecciones de relojería occidental heredadas de su padre. Así fue como el Marie-Antoinette, obra maestra de la relojería diseñada en París por un joven protestante de Neuchâtel, Suiza, y destinada, tal vez, a una archiduquesa de Austria que llegó a ser reina de Francia, pasó a formar parte de las colecciones de un museo de Jerusalén en 1974... ¡fundado por una representante de la burguesía judía inglesa deseosa de promover el arte islámico!

Nueve años más tarde, una triste noticia sacudió el mundo de los amantes del arte y de la Alta Relojería: el sábado 16 de abril de 1983, el museo, cuyo nombre oficial es L.A. Mayer Memorial Museum of Islamic Art, desierto e insuficientemente vigilado, fue vaciado de sus colecciones relojeras; naturalmente, el n.º 160 desapareció. Pasaron los años y, a pesar de los esfuerzos de la Interpol, no se pudo encontrar el botín. A falta de pistas, los ánimos se caldearon... La ausencia del Marie-Antoinette fue objeto de artículos y estudios que constataban que habían pocas esperanzas de volver a ver esta obra maestra. El novelista neoyorquino Allen Kurzweil escribió una vasta novela histórico-esotérica en torno a la desa-­ parición del reloj y su búsqueda. El libro, publicado en 2001 con el título The Grand Complication, fue un gran éxito.
 

El desafío de Nicolas G. Hayek

En 2005, Nicolas G. Hayek, propietario de la marca Breguet desde 1999, intervino y decidió reconstruir la obra maestra. El arte de la relojería occidental, que se había quedado huérfano tras la pérdida del n.º 160, tenía que estar a la altura del desafío, y el deber de la renaciente Maison Breguet era ponerse manos a la obra. Se formó un sólido equipo técnico y se reunió toda la documentación existente. El proyecto avanzó a buen ritmo y el reloj reconstituido se presentó a la prensa en la primavera de 2008.

Simbólicamente, el reloj reposa en un suntuoso estuche de marquetería fabricado con la madera del roble favorito de la reina en el Petit Trianon. Mientras tanto, el 14 de noviembre de 2007, una noticia difundida por los medios de comunicación de todo el mundo revelaba que se había recuperado el botín sustraído el 16 de abril de 1983, incluido el Marie-Antoinette, 24 años después de su robo y 224 años después de su encargo. Ahora sabemos que el robo fue obra de Naaman Diller, conocido como Lidor, uno de los delincuentes israelíes más conocidos de la época, fallecido en 2004. Poco antes de morir, le contó a su mujer la operación y le confió su secreto: el botín, demasiado conocido para ser puesto a la venta, seguía en cajas fuertes de bancos de Europa y Estados Unidos. La viuda de Naaman Diller realizó una serie de gestiones secretas que condujeron a la resti­tución del botín en 2007. 

Si bien el n.º 160 fue devuelto a su legítimo lugar en el L.A. Mayer Memorial Museum (ahora Museo de Arte Islámico), en la ciudad antigua de Jerusalén, el reloj reconstruido es un poderoso testimonio del apego de Breguet a su historia, con repercusiones muy simbólicas y tangibles. La decisión de recomponer este objeto mítico de la historia de la relojería condujo a Versalles, a sus árboles y a su adormecido y ruinoso Petit Trianon, que esperaba a un mecenas generoso. Nicolas G. Hayek se convirtió en ese mecenas. Se trataba de un justo homenaje a la reina María Antonieta, cuyas repetidas compras impulsaron la reputación de Breguet al inicio de su carrera. La tan esperada restauración completa de las fachadas y de la decoración interior del Petit Trianon y del Pavillon Français fue financiada íntegramente por Montres Breguet y su presidente en el marco de un programa de mecenazgo ejemplar. Las obras, en las que intervinieron artesanos de numerosos oficios, finalizaron en septiembre de 2008, devolviendo a la reina el escenario de sus años más bellos y a los visitantes de su finca una de las piezas más deslumbrantes del patrimonio artístico europeo.

En 2005, Nicolas G. Hayek, propriétaire de la marque Breguet depuis 1999, entre en scène et décide de reconstruire le chef-d’oeuvre. L’art horloger occidental, orphelin de la montre n° 160, doit relever le défi, c’est un devoir pour la maison Breguet.