발명가의 투르비용

투르비용은 천재적인 메커니즘이다. 이 발명은 하나의 진정한 인간적 모험의 중심에 있었으며, 오늘날까지도 그 창조자인 아브라함-루이 브레게와 브레게 하우스의 명성에 크게 기여하고 있다.

기술적 발명은 특정 시대를 반영하지만, 대부분은 세월을 견디지 못한다. 하나의 혁신은 또 다른 혁신으로 이어지기 마련이지만, 극히 드문 일부만이 세기를 넘어 살아남으며 놀라운 결과를 남긴다.

1747년에 태어나 1823년에 세상을 떠난 아브라함-루이 브레게가 200여 년 전에 개발한 투르비용은 오늘날 하이엔드 워치메이킹 분야에서 그 어느 때보다도 강한 생명력을 보여주고 있다. 이 발명의 수호자인 브레게 하우스 안에서 계속 발전하고 있을 뿐 아니라, 1801년에 단 10년간의 특허만 부여되었기 때문에 수많은 시계 브랜드들에 의해 채택되었다.

또한 이 발명은 19세기 내내 다른 연구자들에게 영감을 주었다. 그중 바네 보닉센(Bahne Bonniksen)은 브레게와 동일한 문제의식에서 출발하여 캐러셀(Carrousel)을 개발하였다.

브레게의 발명이 오늘날까지도 사람들을 매료시키는 이유는 그 탄생 과정 자체에 있다. 투르비용은 단순한 기계 예술 작품이 아니라 정밀한 물리학적 관찰의 결과이며, 하나의 인간적 모험이자 그 자체로 산업적 서사라 할 수 있다.

경험 많은 한 남자

투르비용은 이미 풍부한 경험을 갖춘 한 인물의 뛰어난 정신에서 탄생하였다.

1747년 스위스 뇌샤텔에서 태어난 아브라함-루이 브레게는 15세에 고향에서 워치메이킹 견습 과정을 시작하였으며, 이후 베르사유와 파리에서 수련을 이어갔다.

전 세계적으로 영향력을 발휘하던 프랑스의 수도 파리에서 젊은 브레게는 이론 교육을 받게 된다. 특히 마자랭 학교(Collège Mazarin)에서 수학과 물리학을 중심으로 탄탄한 과학적 지식을 쌓았으며, 이는 그를 시대를 앞선 엔지니어로 성장하게 만들었다.

1801년 브레게가 자신의 아이디어를 발표하고 특허를 신청했을 당시, 그는 이미 긴 경력을 보유하고 있었다. 그는 25년 전인 1775년 파리 시테섬에 자신의 공방을 설립하여 독립적으로 활동하고 있었다.

그의 자동 감기 시계인 ‘퍼페추얼(Perpétuelle)’은 루이 16세와 마리 앙투아네트 왕비를 비롯해 베르사유 궁정 전체의 찬사를 받았다. 수많은 기술 혁신과 절제되고 미니멀한 디자인 감각은 그를 국제적인 명성을 지닌 혁신가로 만들었다.

그의 이름은 유럽 주요 수도들로 빠르게 퍼져 나갔으며, 이미 수많은 모방자들이 등장하고 있었다.

성공적인 귀환

1793년, 프랑스 혁명으로 인해 자신의 생명이 위협받을 수 있다고 판단한 브레게는 고국으로 돌아가기로 결심했다. 그는 스위스에서 2년 동안 머물며 제네바, 뇌샤텔, 그리고 르 로클에서 생활하였다.

그는 이 기간 동안 가장 신뢰하던 협력자 토마 불랑제(Thomas Boulanger)에게 맡긴 파리 공방을 원격으로 관리하는 데 많은 시간을 할애했으며, 그 과정에서 여러 어려움에 직면했다. 또한 1776년에 태어난 외아들 앙투안-루이(Antoine-Louis)의 교육도 계속 이어갔다.

그러나 이 시기를 지적 탐구와 연구에 집중할 수 있었던 유익한 은둔의 시기로 볼 수도 있다. 그는 제네바와 뇌샤텔 쥐라 지역의 스위스 워치메이커들과 활발히 교류하였으며, 이 시기의 다양한 성찰은 훗날 그의 경력에 눈부신 새로운 전환점을 마련하게 된다.

확실한 것은, 쉰 살을 앞둔 브레게는 결코 쇠퇴하지 않았으며 여전히 수많은 가능성과 재능을 지니고 있었다는 점이다.

1795년 봄 파리로 돌아온 이후 5년 동안 브레게 하우스는 고객들에게 촉각으로 시간을 읽을 수 있는 택트 워치(Montre à Tact), 시계를 자동으로 맞추고 조정하는 심파티크 시계(Pendule Sympathique), 놀라운 미니멀리즘을 보여주는 수브스크립션 워치(Montre de Souscription), 새로운 콘스턴트 포스(Constant Force) 이스케이프먼트, 그리고 새로운 장치인 ‘투르비용 레귤레이터(Régulateur à Tourbillon)’ 등 혁신적인 작품들을 선보이게 된다.

흥미롭게도 이 마지막 두 발명품에 대해서만 특허가 출원되었으며, 나머지 발명품들에 대해서는 특허가 신청되지 않았다.

도전 그리고 하나의 단어가 지닌 의미

브레게는 여행과 스위스, 영국, 프랑스의 워치메이커들과의 교류를 통해 끊임없는 관찰과 성찰을 이어갔다. 이를 바탕으로 그는 시계의 정확성을 저해할 수 있는 요소들에 대해 완벽에 가까운 이해를 갖추게 되었다.

그는 금속, 오일, 다양한 종류의 이스케이프먼트, 주얼 베어링 등에 깊은 관심을 가졌다. 그리고 늘 그렇듯 여러 연구를 동시에 진행하였다.

그럼에도 불구하고 그의 사고 속에서 반복적으로 등장하는 하나의 아이디어가 있었다. 물론 그는 워치메이킹이 직면한 모든 문제를 해결할 수는 없었지만, 결정적인 해결책이 될 수 있는 방법을 발견하였다. 물리 법칙에 정통했던 그는 당시 사람들이 몸에 지니고 다니던 시계가 대부분 수직 위치에 놓인다는 사실에 주목했고, 중력이 시계에 미치는 영향을 관찰하였다.

그는 시계의 핵심 기관에 변형을 일으켜 정밀성을 저해하는 물리 법칙의 영향을 보정할 수 있는 전례 없는 장치를 구상하였다. 중력 자체를 제거할 수는 없지만, 그 영향만큼은 길들일 수 있다고 생각했던 것이다.

과학적으로 견고하면서도 동시에 대담한 이러한 구상을 실현할 수 있었던 인물이 과연 브레게 외에 또 있었을까? 이러한 여러 요소가 결합되어 그의 발명품인 ‘투르비용(Tourbillon)’이 탄생하게 되었다. 오늘날 종종 오해되는 이 단어는 당시에는 천문학적 의미를 지니고 있었으며, 현재는 거의 잊혀진 개념을 가리켰다.

19세기의 주요 사전들은 데카르트와 『백과전서』를 인용하며 이 단어를 하나의 축을 중심으로 회전하는 행성계 혹은 행성들을 태양 주위로 움직이게 하는 힘으로 정의하였다.

오늘날 일반적으로 연상되는 ‘격렬한 회전’이나 ‘통제 불가능한 폭풍’이라는 의미와는 거리가 멀다. 브레게가 선택한 단어는 계몽주의 시대의 인간이 사용했을 법한 표현으로, 세상을 관찰한 뒤 그것을 모방하려는 사고방식을 담고 있다. 이는 시계를 우주의 축소판으로 보았던 18세기 철학자들의 관점과도 맞닿아 있다.

실제로 헤어스프링과 밸런스 휠로 이루어진 조절 기관, 그리고 이스케이프 휠과 앵커로 구성된 전달 기관이 하나의 이동식 케이지 안에 모여 행성처럼 규칙적으로 회전하는 모습을 보면, 이를 하나의 축소된 세계로 보지 않을 수 있을까?

긴 여정

투르비용의 개념이 브레게의 머릿속에서 1793년에서 1795년 사이, 즉 스위스 체류 기간 동안 구체화되기 시작했다고 본다면, 그가 파리로 돌아온 후 1801년 6월 26일 특허를 취득하기까지는 6년의 시간이 걸렸다. 그리고 특허를 획득한 이후 실제 판매가 시작되기까지도 다시 6년이 더 필요했다.

이는 긴 시간처럼 보일 수 있다. 그러나 오늘날에도 일부 워치메이킹 기술 개발에는 오랜 세월이 필요하지 않은가?

이를 통해 우리는 브레게가 새로운 형태의 조절 장치를 개발하는 과정에서 예상보다 훨씬 많은 어려움을 마주했음을 이해할 수 있다. 이는 어쩌면 그의 낙관적인 성향이 반영된 결과일지도 모른다. 또한 내무부 장관에게 보낸 서한에서 언급한 ‘막대한 비용’과 ‘희생’ 역시 1801년에 끝나지 않았음을 알 수 있다.

결국 아브라함-루이 브레게는 이 극도로 복잡한 발명을 개발하고 신뢰성을 확보하기 위해 10년이 넘는 시간을 투자해야 했다.

브레게는 기회가 있을 때마다 자신의 발명을 소개하였다. 그는 1802년, 1806년, 1819년에 파리에서 개최된 산업박람회(Exposition des Produits de l’Industrie)를 적극 활용하여 이 메커니즘을 홍보했다. 그는 이를 통해 시계가 “수직이든 기울어진 상태이든 관계없이 동일한 정확성을 유지한다”고 설명하였으며, 다시 말해 “모든 수직 위치에서 동일한 속도를 유지하고 수평 위치에서의 성능에 더욱 가까워지는 특성을 가진다”고 강조하였다.

자신의 발명이 여러 형태의 시계에 적용될 수 있다고 확신한 브레게와 그의 협력자들은 1796년부터 1829년 사이에 총 40개의 투르비용을 제작하였다. 여기에 더해 완성되지 못한 9개의 작품이 존재하는데, 이들은 장부상 손실 처리되었거나 폐기되었으며, 일부는 행방이 사라진 것으로 기록되어 있다.

유명 고객들과 실제 운용

현재까지 남아 있는 자료들을 종합적으로 분석하면, 각각의 투르비용 작품에 대한 목록과 역사를 매우 정확하게 재구성할 수 있다.

총 35점의 시계가 존재하는데, 이들 가운데 절반 이상은 케이지가 4분 또는 6분에 한 바퀴 회전한다. 이는 특허 문서에서 언급된 1분 회전 방식과는 다른 구성이다.

여기에 더해 다섯 개의 독특한 작품이 존재한다. 하나의 심파티크 시계(Pendule Sympathique), 하나의 시계와 클록 세트, 금도금 황동 원뿔 위에 장착된 대형 시연용 모델, 하나의 해양 크로노미터, 그리고 하나의 여행용 시계가 그것이다.

예상할 수 있듯이 구매자 명단에는 여러 군주들이 포함되어 있다. 영국의 조지 3세와 조지 4세, 스페인의 페르난도 7세를 비롯하여, 러시아의 예르몰로프 공작, 가가린 공작, 레프닌 공작, 데미도프 가문 등 저명한 귀족들이 등장한다.

또한 폴란드의 포토츠키 백작, 프로이센의 하르덴베르크 공, 이탈리아의 아르킨토 백작과 G.B. 드 소마리바, 헝가리의 포드마니츠키 남작, 포르투갈의 브리투 기사 등 유럽 각국의 저명한 인물들도 고객으로 이름을 올리고 있다.

이들 중 상당수는 오랫동안 브레게를 알고 지낸 사람들이었으며, 당대 워치메이킹에 대한 깊은 이해를 갖춘 진정한 애호가들이었다.

조지 3세와 그의 아들인 웨일스 공은 적어도 1790년부터 브레게의 고객이었다. 그러나 1808년 조지 3세가 구입한 투르비용 No.1297의 다이얼과 플레이트에는 브레게의 런던 대리인이었던 레코르동(Recordon)의 이름이 새겨져 있으며, 브레게의 이름은 투르비용 케이지 아래에만 조심스럽게 표시되어 있다.

그 이유는 쉽게 짐작할 수 있다. 당시 나폴레옹과 전쟁 중이던 국가의 군주가 파리에서 활동하는 시계 제작자의 이름이 새겨진 시계를 공개적으로 사용하는 것은 외교적으로 적절하지 않았기 때문이다. 실제로 훗날 조지 4세가 되는 섭정왕세자는 프랑스 제국이 몰락한 이후에야 투르비용 No.1252를 구입하게 된다.

스페인 왕실 역시 오래전부터 브레게를 알고 있었다. 나폴레옹과 그의 형 조제프 보나파르트가 스페인 왕위에서 물러난 뒤 다시 국왕이 되는 페르난도 7세는 프랑스 망명 시절 투르비용 No.2514를 구입하였다.

지금까지 크게 주목받지 못했던 사실 가운데 하나는, 이 40개의 투르비용 중 약 4분의 1이 분명한 ‘항해용’ 목적으로 사용되었다는 점이다. 이들은 선주나 선원들에 의해 구입되어 경도 계산에 활용되었다.

영국의 아프리카 탐험가 조지프 리치(Joseph Ritchie) 역시 같은 목적으로 투르비용을 사용하였다. 브리즈번 장군은 자신의 투르비용과 함께 호주로 향했다. 또한 브레게의 보르도 항구 대리인이었던 조제프 뒤콩(Joseph Ducom)의 손을 거친 투르비용만도 네 점에 이른다.

훗날 프랑스 해군 제독이 되는 샤를 보댕(Charles Baudin)은 1815년 실험 목적으로 ‘투르비용과 콘스턴트 포스 이스케이프먼트를 갖춘 해양 시계’를 대여받았다. 그는 그 성능에 만족했던 것으로 보이며, 다음 해 이를 직접 구입하였다.

일부 작품들은 약 50년 동안 전 세계의 바다에서 사용되었다. 또한 여러 점의 투르비용은 당대 최고 수준의 과학자들이 소유하기도 했다.

브레게 자신의 분류에 따르면 투르비용은 일반 민수용 시계가 아니라 과학적 목적을 위한 시계 제작 분야에 속한다. 그의 동시대 사람들은 이미 이러한 가치를 이해하고 있었으며, 투르비용이 제공하는 향상된 정밀성의 혜택을 누리고 있었다.

장기적인 성공

금 또는 은 케이스로 제작된 이 투르비용들은 기술적인 측면뿐 아니라 미학적인 측면에서도 뛰어난 걸작들이다.

순수한 과학적 도구로 여겨졌지만, 동시에 가장 세련된 외관을 갖추어야 했다. 투르비용의 다이얼은 브레게 역사상 가장 아름다운 다이얼 가운데 하나로 평가된다.

완벽한 가독성, 이것이 바로 브레게의 특징이다. 금, 은 또는 에나멜 다이얼 위에는 일반 초침, 요청 시 작동하는 초침, 파워 리저브 표시, 때로는 온도계까지 다양한 기능이 추가될 수 있었다.

동일한 작품은 단 하나도 존재하지 않는다. 투르비용 장치는 여러 종류의 이스케이프먼트와 다양한 형태의 시계에 적용될 수 있었다.

그럼에도 불구하고 생산 속도는 상당히 느렸다. 특허를 취득한 직후인 1802년, 여섯 개의 투르비용 시계 제작이 시작되었지만 각각의 작품을 완성하는 데는 5년에서 10년이 소요되었다.

1809년, 사업의 성장과 상트페테르부르크 지점 설립을 통해 러시아 시장에 거는 기대를 바탕으로 브레게는 15개의 새로운 투르비용 제작을 시작하였다. 이들 가운데 절반은 1814년 이후에야 완성되었다.

투르비용 해양 크로노미터는 유일한 작품으로 남았으며, 원래 시리즈의 마지막 작품인 휴대용 시계 역시 단 한 점만 제작되었다. 이러한 작품들의 제작 난이도, 긴 개발 기간, 그리고 이를 제작할 수 있는 숙련된 인력의 부족이 그 이유였을 것이다.

당시 프랑스 금 프랑 기준으로 볼 때 가격 역시 결코 과도하지 않았다. 이는 브레게 하우스의 마진과 마찬가지로 전형적인 ‘브레게 가격대’에 속했다. 은 케이스와 1분 회전 케이지를 갖춘 단순한 모델은 약 2,000프랑에 판매되었고, 일반 초침과 요청 시 작동하는 초침 등의 컴플리케이션을 포함한 금 케이스 장식 모델, 그리고 4분 회전 케이지를 갖춘 모델은 3,000프랑에서 5,000프랑 사이에 거래되었다.

투르비용은 브레게의 충성 고객들을 만족시켰지만, 생산량 확대가 불가능했기 때문에 발명가 자신에게는 경제적인 측면에서 기대했던 보상을 가져다주지는 못했다.

그러나 그 이유는 다른 곳에 있었을지도 모른다. 브레게는 늘 그래왔듯 시계의 정확성을 향상시키기 위한 새로운 해결책을 끊임없이 탐구했으며, 결국 보다 단순한 방법들을 찾아냈다.

계몽주의 정신에서 탄생한 천재적인 발상인 투르비용은 워치메이킹의 하늘을 가로지르는 별처럼 잠시 빛났다가 희미해졌지만, 완전히 사라지지는 않았다. 그것은 아직 마지막 말을 남기지 않았기 때문이다.

소중한 유산이자 영감의 원천

발명가의 시대에 제작된 투르비용은 매우 풍요로운 과거를 보여주는 귀중한 증거로서, 데이비드 살로몬스 경(Sir David Salomons)에서 조지 대니얼스(George Daniels)에 이르기까지 수많은 위대한 컬렉터와 워치메이킹 역사가들을 매료시켜 왔다.

현재 약 12점의 작품이 박물관에 전시되어 있다. 그중 세 점은 브레게 박물관(Musée Breguet) 소장품으로 편입되었으며, 세 점은 대영박물관(British Museum) 또는 영국 내 다른 박물관에 보관되어 있다. 그 밖에도 이탈리아, 예루살렘, 뉴욕의 박물관들에서 확인할 수 있다.

약 15점의 다른 작품들은 개인 컬렉터들의 소장품으로 남아 있다. 최근에도 세 점의 투르비용이 경매 시장에서 치열한 경쟁 끝에 낙찰되었다.

전체적으로 볼 때, 원래 제작된 40점 가운데 약 30점이 현재까지 살아남은 것으로 추정된다. 이 비율만 보더라도 투르비용이 얼마나 강한 매력을 지녀왔는지 알 수 있다.

뜻밖의 눈부신 부활

브레게 하우스는 창립자가 제작한 작품들을 항상 세심하게 관리해 왔다.

1890년에는 러시아 황제 알렉산드르 3세를 위해 투르비용 여행용 시계를 제작하며 다시 한 번 이 분야에 도전하였다.

30년 후에는 새로운 투르비용 회중시계 몇 점을 제작하여 1920년대부터 1950년대 사이에 판매하였다. 이들 가운데 한 점은 투르비용, 미닛 리피터, 스플릿 세컨드 크로노그래프를 결합한 유일무이한 작품이었다. 이 사실은 극소수의 전문가들만 알고 있었다.

이후 예상치 못했던 눈부신 부활이 찾아왔다. 투르비용은 아직 자신의 마지막 이야기를 끝내지 않았던 것이다. 원래는 대부분 수직 위치로 휴대되던 회중시계를 위해 설계되었지만, 아브라함-루이 브레게의 발명은 1980년대 중반 손목시계라는 훨씬 작은 케이스 안에서 다시 등장하게 된다. 중력의 영향을 훨씬 덜 받는 손목시계에서 투르비용이 부활했다는 사실은 놀라운 역설이며, 이러한 흐름은 지난 40년 동안 이어져 오고 있다.

이제 더 이상 정확성의 향상이 가장 중요한 장점은 아니다. 진정한 애호가들은 단지 하나의 위대한 발명이 지닌 아름다움을 감상하고, 워치메이킹이 구현할 수 있는 최고의 예술을 경험하고자 한다.

아브라함-루이 브레게가 그러했듯, 투르비용은 과학과 예술, 그리고 시를 하나의 조화로운 작품 안에 결합시킨다.