ウォッチメイキングへの愛

私は30年以上にわたり時計師として仕事をしてきた。私のキャリアは、古典的な時計から現代の複雑機構にまで及んでいる。1990年代初頭のロンドンで、修復した時計の写真を撮り始めた。一般には見ることのできない時計製造の隠された世界を外の人々と共有したいと考えたからだ。

古い時計の場合、文字盤の下に隠された時計製造史の宝物を見る機会を持つ時計師はごくわずかである。

私はほぼすべてのブランドの黎明期にまで遡る時計を修復してきた。若さゆえの自信から、どんなものでも修復できると信じていた。そして、その決意はまさに超人的な力だった。3年前、ロンドンで古い時計を記録していた頃の経験に影響を受け、ダニエラ・マリンと共に育ててきた小さなブランドを離れ、「The Naked Watchmaker」というプラットフォームを立ち上げた。その目的は、時計製造の仕組みについて客観的に世界へ伝えることであり、30年近く前にロンドンで始めた活動を継続することだった。

私たちが以前に築いたブランドは、ブレゲの哲学とデザインから強い影響を受けていた。そのため、現代および歴史的なブレゲの時計に取り組むことは、その本質への理解をさらに深める機会となった。今日のインターネット社会において、透明性はあらゆる製品メーカーにとって不可欠なものである。

秘密を守り続けることは容易ではなく、誰もが意見を持つ時代においては、中途半端な知識が危険を招くこともある。

その結果、政治の世界だけでなく時計業界にも多くの誤情報が存在している。そこで登場するのが「The Naked Watchmaker（裸の時計師）」である。その役割は、普段は隠され、しばしば理解されず、誤解されているものを明らかにすることにある。

The Naked Watchmakerを立ち上げて間もない頃、私と小さなチームは多くの企業に足を踏み入れ、アンティークから最新作に至るまで幅広い時計を分解し、撮影するという特権に恵まれた。

最初に扉を開いてくれた伝説的なメゾンのひとつがブレゲだった。ロンドン時代に初めて関わり、以来ずっと敬愛してきたブランドである。

ブレゲの歴史的な作品を目の当たりにすると、それらに敬意を抱かずにはいられない。とりわけ、その複雑さを製作当時の時代背景の中で考えると、なおさらである。

CNCやCADはもちろん、電気さえ存在しなかった時代に、今日の私たちに二世紀後も影響を与え続ける時計が作られていた。

スースクリプション懐中時計に搭載されたルビーシリンダー脱進機は、現代でも製作が難しいだろう。

ナチュラル脱進機もまた、200年前と同じように今日でも意義を持ち続け、今なお新たな解釈が試みられている。

こうした初期の時計は、その美学と技術革新によって、一つのマニュファクチュールを定義しただけでなく、時計業界全体に影響を与えた。

外部の人間が時計マニュファクチュールに足を踏み入れても、実際に製品そのものに深く触れない限り、その真の奥深さを理解することはできない。

時計製造は、多くの分野と同様に、ブランドと神話の上に築かれている。

時にはブランドそのものが神話となり、現在の姿ではなく過去の姿によって語られることがある。継続性を維持することは決して容易ではない。

私がブレゲで過ごした数週間の間、ジェームズ・クックが指導するトレーニング工房に温かく迎えられ、私は11本の時計を分解した。そのうち2本は歴史的な時計、9本は現代の時計だった。

まずは比較的シンプルなモデルから始め、徐々に複雑なものへと進み、最後には時計製造における聖杯とも言うべき一本にたどり着いた。それは創業者アブラアン-ルイ・ブレゲ存命中に彼自身の手によって製作され、自ら扱われたオリジナルのブレゲ・トゥールビヨンであり、ナチュラル脱進機を備えていた。

どの時計師にとっても、これは並外れた機会である。単なる機械構造に触れるということではなく、別の世界、別の宇宙、別の時代へ足を踏み入れることなのだ。

私が時計を分解していると、ジェームズや同僚たちが普段は決して見ることのできないものを間近で見ようと集まってきた。写真を撮りながら分解を進めるにつれ、さらに多くの好奇心旺盛な時計師たちが慎重に近づき、より詳しく観察しようとした。

こうした時計に間近で接することは、魅了と慎重さ、そして興奮が入り混じった感情を呼び起こした。

何千枚もの写真を撮影した後、私は各時計に対応するウェブページと、サイトからダウンロードできる付属ブックレットの制作に取りかかった。

その後の3か月間、私は資料の整理に取り組み、自ら記録した細部に完全に没頭した。

ときおり紹介されることはあったものの、その後忘れ去られていた隠れた特徴の数々に私は魅了された。

ブリッジの側面や、「ブレゲひげ」を備えたシリコン製ヒゲゼンマイを固定するプレートに刻まれたブレゲの署名。特別にスケルトン加工された歯車や香箱は、最終顧客の目には触れないことが多いが、常に時計の中に存在している。

チタンや電鋳成形といった現代的な素材や技術をブランドのDNAを守りながら継続的に採用していることは、創業者から受け継がれた革新性を鮮やかに示している。

ジェームズとともに工房で作業していた際、私はニューヨークのアフターサービス部門へ赴任するため研修を受けていた若いブレゲの時計師たちと出会った。

彼らは私が手にした歴史的な時計に私と同じように魅了されており、さらに異国の地でブレゲとともに現代の冒険を続けられることに大きな期待を抱いていた。

私はそのうちの一人に、なぜブレゲで働きたいのか尋ねた。彼はただこう答えた。

「ブレゲだからです。」

先にも述べたように、一部のブランドでは神話やブランドイメージが製品そのものよりも強い力を持っている。

しかしブレゲのようなブランドでは、製品そのものが歴史的な評価にふさわしいものである。

企業の鍵を預かり、外部の人間として時計工房に入り、100万スイスフランを超える価値を持つ時計を自由に分解し、その内容を世界に向けて発信することを許される。これはブランドが持つ力と信頼の大きさを示している。

それを理解するには、The Naked Watchmakerのウェブサイトを訪れてみればよい。そこには参加する先見性を持った企業の姿を見ることができる。

彼らは、マーケティングを超えて時計製造の未来を守るためには、人々、とりわけ若い世代への教育が不可欠であることを理解している。

ブレゲはまさにその考えを体現する企業なのである。

時計製造はマイクロメカニクスとは異なる。単なる機能性だけでなく、美的価値も備えていなければならないからだ。美しくあり、革新によって感動を呼び起こし、あるいは品質と完璧さへの追求を体現しなければならない。

それこそが時計への情熱の源である。それは私たちを人間たらしめる部分に語りかけるものであり、常に合理的とは限らず、必要性よりも魂から生まれるものである。

ブレゲのさまざまなモデルに触れたこの経験は、時計製造の起源から今日に至るまでの歴史そのものを私に体現させてくれた。

これらの時計を通じて、私はブレゲのDNAがどのように進化してきたかをたどることができた。それはデザインだけでなく、独創性という点においても同様である。

初期のブレゲ懐中時計は、当時の技術的課題を解決し補完しようとしていた。たとえば、すぐに乾燥してしまう低品質な非合成潤滑剤の問題や、防水機構やリューズ巻上げ機構が発明される以前の時計に固有のさまざまな問題である。

現代の時計では、それがシリコン製脱進機やテンプの採用という形で表れている。これは磁気などの問題を克服し機能性を向上させるために現代技術を活用した自然な進化でありながら、アブラアン-ルイ・ブレゲのオリジナルモデルの美学を維持している。

時計製造の魅力の一つは、その驚くべき多様性にある。過去二世紀にわたり、等時性や耐久性に関する共通の課題を解決するために生み出されたさまざまな技術的解決策、時代とともに追加されてきた数多くの機能や複雑機構、そして各ブランドが独自のアイデンティティを築くために見出してきた独創的なアプローチである。それらはケースや文字盤のデザインと同じほど強くブランドを特徴づけている。

The Naked Watchmakerを立ち上げ、その最初の一年のうちにブレゲに関するシリーズを制作したことは、このプラットフォームの存在意義を確固たるものにした。

個人的にも、The Naked Watchmakerは、20歳の頃にブレゲの時計を修復する中で芽生えた時計への情熱を再確認させてくれた。その情熱は1980年代のロンドンで始まった当時と変わらず、今もなお強く生き続けている。

私たちがどれほど長く生き、どれほど多くのものを目にしたとしても、時計製造の歴史の中で生み出されてきたすべての設計、機構、解決策を見ることは決してできないだろう。

それこそがこの分野の最も驚くべき点の一つである。その歴史は果てしなく続いているように見え、未来もまた同様であるに違いない。

私たちが感情を持ち続ける限り、芸術や魂、創造性を求め続ける。そして時計製造には、それらが豊かに存在しているのである。