Chronographes Type 20 et Type XX

La connexion

Il y a un concept fondamental qui, à une rare exception près,¹ concerne tous les chronographes : les aiguilles du chronographe, des secondes comme des compteurs, sont connectées au rouage de la montre lorsque le chronographe fonctionne et déconnectées lorsque le chronographe est arrêté. Les connexion et déconnexion représentent un défi pour les horlogers. Dans de nombreux modèles de chronographe, on établit la connexion en associant deux roues. Cependant, comme le déclenchement d’un chronographe est totalement aléatoire, il se peut que l’engrenage des roues ne se fasse pas toujours de manière idéale, avec une dent de l’une qui s’insère parfaitement dans un creux de l’autre. Il arrive que, au moment de la connexion, les roues entrent en contact, dent contre dent. Résultat : un saut déplaisant de l’aiguille des secondes du chronographe. Avec une géométrie astucieuse, on peut atténuer l’effet, mais jamais l’éliminer complètement.

¹ L’exception, c’est le modèle Breguet Tradition Chronographe Indépendant. Les composants du chronographe ne sont jamais en contact avec le rouage principal de la montre. La partie chronographe du mouvement dispose de son propre barillet, son propre balancier et son propre rouage, complètement indépendants de ceux du mouvement principal. Il n’y a donc jamais de « connexion » ou de « déconnexion ».

Comment résoudre le problème ?

Dans les calibres 728 et 7281, on utilise ce que l’on appelle un « embrayage vertical ». L’un des disques de l’embrayage tourne constamment avec le rouage de la montre. Lorsque le chronographe ne fonctionne pas, le deuxième disque, qui actionne les composants du chronographe, est maintenu hors de contact avec le premier par deux doigts. Quand on appuie sur le poussoir supérieur du chronographe, les deux doigts se retirent et, grâce à un ressort trilobe, les deux disques entrent en contact l’un avec l’autre et le chronographe se met en marche. Le risque de saut, présent dans le cas de l’engrenage de deux roues, est totalement éliminé. Le démarrage s’effectue toujours en douceur.

Et ce n’est pas tout. Dans le système à deux roues qui s’engrènent, il y a un autre problème. Quand une dent de l’une se trouve dans le creux de l’autre, il y a inévitablement un peu de jeu. Résultat : un chevrotement de l’aiguille des secondes du chronographe. Traditionnellement, les horlogers résolvent le problème en intégrant un ressort de friction pour maintenir l’aiguille. C’est une solution généralement efficace pour limiter le chevrotement, mais, lorsque le chronographe fonctionne, elle impose une charge au rouage de la montre. Cette charge affecte la chronométrie. La montre perd en précision.

Bien que les chronographes à embrayage vertical aient été adoptés par les maisons horlogères les plus prestigieuses, tous les modèles ne sont pas égaux. Un bon nombre de modèles utilisent un ressort de friction qui impose au rouage de la montre une charge qui exerce un effet négatif sur la chronométrie. En se passant de ressort de friction, le dispositif de Breguet évite cette charge.

Embrayage vertical

Le mouvement des Type 20/XX utilise un embrayage vertical pour relier les éléments du chronographe à la marche du mouvement. Ci-dessus, les deux disques de l’embrayage sont séparés par deux doigts lorsque le chronographe ne fonctionne pas. En dessous, les doigts sont écartés du disque supérieur de l’embrayage lorsque le chronographe est mis en marche, ce qui permet au disque supérieur d’entrer en contact avec le disque inférieur qui est directement entraîné par le rouage.

Avec un embrayage vertical bien conçu, on n’a normalement pas besoin d’un ressort de friction.
Sans lui, la chronométrie de la montre n’est quasiment pas affectée par le fonctionnement du chronographe. C’est le cas pour les nouveaux mouvements Breguet. Cependant, presque tous les systèmes d’embrayage vertical disponibles sur le marché, y compris ceux de marques de prestige, comprennent un ressort de friction et, par conséquent, le fonctionnement du chronographe a un impact négatif sur la précision de la montre.

Pourquoi ?
Parce qu’il est plus commode et moins coûteux de placer l’embrayage vertical loin du centre de la montre. On trouve alors un rouage entre l’embrayage et l’aiguille des secondes du chronographe, d’où la nécessité d’un tel ressort de friction. De plus, avec de tels concepts, le manque de précision généré par le rouage supplémentaire peut produire des écarts de marche allant jusqu’à une demi-seconde durant les périodes de fonctionnement du chronographe.

Breguet a éliminé le danger en plaçant l’embrayage au centre, sans ressort de friction ni rouage supplémentaire.

En résumé : le concept de Breguet garantit un démarrage parfait, sans saut, du chronographe, un fonctionnement sans chevrotement de l’aiguille des secondes et un impact minimal sur la précision de la montre.

Le système de retour à zéro

Lorsque l’on commande un retour à zéro, la pression sur le poussoir inférieur libère un ressort qui actionne le retour. L’opération ne dépend pas de la force de la pression exercée sur le poussoir, puisque c’est le ressort qui lance l’opération.

Tous les chronographes sont équipés d’une came en forme de « cœur » qui, sous l’effet d’un poussoir, ramène l’aiguille des secondes et les aiguilles des compteurs à zéro. Il y a du génie dans cette came en forme de cœur qui, lorsqu’un bras plat (appelé « marteau ») est poussé contre elle, pivote de telle manière que sa base se retrouve contre le marteau. Cette position correspond bien entendu à la position zéro.
Peut-on affiner et améliorer ce concept de base ? Faire en sorte que le mouvement de retour soit invariable, quelle que soit la force exercée sur le poussoir de remise à zéro ? Et également que toutes les indications du chronographe – secondes, compteur des minutes, compteur des heures – reviennent ensemble à zéro ? Avec les nouveaux calibres de Breguet, c’est absolument oui.
Le secret d’un retour à zéro invariable et fluide se trouve dans des ressorts, deux en l’occurrence. Lorsque l’on commande le retour à zéro, la pression sur le poussoir inférieur entraîne le déplacement d’un bras au-delà d’une goupille. Cela permet à un ressort déjà tendu de pousser le bras (dit « marteau linéaire ») qui fait avancer les marteaux pour les mettre en contact avec les cames en forme de cœur. Ainsi, la force de la poussée humaine ne sert qu’à libérer le ressort et c’est la force du ressort qui contrôle les marteaux. Comme le bras propulsé par le ressort fait avancer les marteaux ensemble (deux pour le Type 20, trois pour le Type XX), toutes les aiguilles du chronographe reviennent à zéro simultanément.
Raffinement supplémentaire de la part de Breguet, le marteau qui assure le retour de l’aiguille du compteur des minutes se présente sous forme de lame flexible qui prévient tout jeu indésirable de l’aiguille.
Deux autres aspects du chronographe méritent notre attention. Premièrement, comme ce devrait être le cas pour tous les chronographes haut de gamme, le fonctionnement est géré par une roue à colonnes. Ainsi, par exemple, quand on appuie sur le poussoir supérieur pour démarrer, on fait tourner la roue à colonnes afin que ses piliers puissent activer les éléments du chronographe, dans ce cas en dégageant les doigts de l’embrayage. C’est un système classique sophistiqué qui procure à l’utilisateur une sensation plus agréable que d’autres, dans lesquels le poussoir actionne directement les éléments.