Le Quai de l'Horloge

Ouverture de l’atelier dans l’île de la Cité

L’installation d’Abraham-Louis à son compte a lieu en 1775, ainsi qu’il l’atteste lui-même à plusieurs reprises. Elle n’est sûrement pas très éloignée de la date du mariage, car, chez les artisans, la dot de l’épouse est généralement utilisée aux investissements inhérents à la fondation d’une entreprise.

Déjà Parisien par ses habitudes, devenu Parisien par mariage, Breguet s’établit avec son épouse dans l’île de la Cité, près du pont Neuf, dans une maison dont il commence par louer l’étage supérieur, sous les combles. Cette lourde bâtisse, qui appartient alors à la famille de Polignac, est située quai de l’Horloge, aujourd’hui au numéro 39.

Le quai, représenté sur de nombreuses gravures de Paris, est aussi appelé « quai de l’Horloge du Palais » ou « quai des Morfondus », et ses habitations datent du début du XVIIe siècle. Cet immeuble, dont la façade arrière donne sur la place de Thionville (aujourd’hui place Dauphine), est appelé des familiers « la maison du Quai ».

Cette partie occidentale de l’île de la Cité est, depuis longtemps, le quartier cosmopolite des horlogers et des fabricants d’appareils de précision. Breguet en connaît chaque ruelle et chaque porche. Berthoud et Lépine y ont leurs ateliers, l’un rue du Harlay, l’autre place Dauphine.