「Tradition」コレクションの起源

「Tradition」コレクションの原点：シンプルさの傑作、スースクリプション・キャリバー（1796年）

当時もっとも複雑な時計を生み出したことで知られるアブラアン-ルイ・ブレゲは、一方で、これまでにないほどシンプルな時計も生み出しました。それが「スースクリプション」です。

この名称について、ブレゲ自身が1797年に印刷させたパンフレットの中で次のように説明しています。「時計の価格は600リーヴルとする。その4分の1を予約時に支払い、製作に遅延は生じず、納品は予約の順序に従って行われる（…）」。

製造および販売台帳には「スースクリプション・ウォッチ」として記録されており、今日でもブレゲのコレクターや愛好家の間でこの名称のまま研究され、呼ばれています。

大型のセンターバレルと、その両側に左右対称に配置された輪列を特徴とするスースクリプション・キャリバーは、時と分の双方を読み取る1本の針を駆動します。その徹底して簡潔な構造と、驚くほど現代的なデザイン性は、今なお強い印象を与えます。

ブレゲはこの時計に誇りを持ち、同時代の人々の感覚にどのように受け入れられるかを確かめたいと考えていたのでしょう。実際、彼が自身の意図、動機、技術的選択を説明する専用文書を印刷させた製品はこれだけでした。注目すべきは、ブレゲが自らを公衆、つまり顧客の立場に置いて考えている点です。これはフランス革命直後のことであり、身の安全のためにスイスで2年間を過ごした彼は、社会、そして潜在顧客がどれほど変化したかを実感していたに違いありません。

この文章の最初の総括的な指摘では、精密時計は「天文学および海軍」のために作られる一方、日常使用向けの時計には2つの大きな欠点があると述べられています。ひとつは一般的に品質が低いこと、もうひとつは価格が「大多数の市民には手の届かないもの」であることです。したがって課題は、手頃でありながら、科学用途の時計に匹敵する、あるいはそれ以上の堅牢性と精度を備えたモデルを提供することでした。

ブレゲは、自ら「新しい構造」と呼んだこの時計について、次のように記しています。「それらは、その簡潔さと、落下した場合でさえ脱進機を重大な事故から守る配置によって際立っている。輪列、脱進機、調速機構、温度補償機構はきわめて露出しており、理解しやすいため、注意深い観察者であれば一目で（…）仕事の調和と機能の確実性を判断できる」。

調速機構について説明し、36時間のパワーリザーブを示した後、ブレゲはさらに、これらの時計が25リーニュ、すなわち61mmというかなり大きな直径を持ち、驚くべきことに針は1本のみであると記しています。そして読者を安心させるかのように、すぐにこう続けます。「この大きさの文字盤であれば、1時間ごとの間隔に十分な余裕があり、そこに12の目盛りを配置することができる。針はそれを5分ごとに通過し、その配置によって1分単位まで容易に時刻を推定することができる」。短い慣れの時間を経れば、これらの時計は実際に非常に読みやすく時刻を表示します。

偽造品への対策としてのシークレット・サイン

スースクリプション・ウォッチの登場と同時に、ブレゲは別の慣習も導入しました。それがシークレット・サインです。大規模な偽造品の問題に直面したブレゲは、これを次のように説明しています。「私がまったく関与していない作品が私の名のもとに流通し、公衆が欺かれることのないよう、文字盤に特別な印を付ける。その印は、模倣することが極めて難しい効果を生み出す機械によって施す」。

この機械はドライポイント式のパンタグラフで、ブレゲ ミュージアムは近年、その歴史的な一例を取得しました。

フランス革命後、偽造品はすでにメゾン・ブレゲを悩ませ始めていました。これは、すでに非常に高い名声を得ていたことの表れとも言えますが、その後数十年にわたって問題はさらに深刻化し、当時のメゾンにとって決して軽視できるものではありませんでした。

その深刻さは、H. Reymondが署名し、1809年10月6日付のフランスの『Journal des arts, des sciences, de littérature et de politique』に掲載された記事にも表れています。「時計製造について語るなら、同時にブレゲについて語らずにはいられない。この芸術家は時計製造の限界を押し広げ、もはや彼を超えることは不可能である。（…）彼の名で流通している時計の数には驚かされる。しかし、そのうち実際に彼自身の手になるものは1000本に1本ほどしかない」。

スースクリプション・ウォッチは商業的成功を収め、メゾンはおよそ700本を販売しました。その大半は1798年から1805年の間に販売され、これをきっかけに新たな顧客が増え、その後より複雑なモデルを購入していきました。

極限まで簡素化されたこの時計は、ブレゲの作品を考察する上で当然ながら重要な位置を占めます。彼が出版を計画していた未完の時計製造論の草稿では、第1章の冒頭からこの時計について長く論じており、その文面には明らかな誇りが感じられます。ただし、前述の総数には別のタイプのモデル、すなわち初期には「スースクリプション・ア・タクト」と呼ばれていた「タクト」ウォッチも含まれている点には注意が必要です。

スースクリプション・キャリバーの進化形：「タクト」ウォッチ（1799年）

スースクリプション・ウォッチの開発から3年後、ブレゲは「タクト」ウォッチを発表しました。これは外側に設けられた針と、ケース周囲に配置された突起状の目印によって、触覚で時刻を読み取ることを可能にした時計です。

メゾンの慣例に従い、これらの「タクト」ウォッチにはさまざまなバリエーションが用意されました。ギヨシェ彫りやエナメル仕上げのケース（グレーやブルーなど）、ゴールド製のタッチポイント、あるいはパールやダイヤモンドを用いたものなどです。

ブレゲは未完の時計製造論の中で、この発想を次のように説明しています。「1本針の時計を考案した際（…）、我々の意図は、シンプルで堅牢かつ正確で、非常に抑えた価格の作品を作ることだけだった。しかし、使用と習慣によってほぼ不可欠となったある機能を提供することができなかった。それは時刻を音で知らせるリピーター機能であり、暗闇の中で時刻を知るために非常に有用なものである」。

この読み取り方法は暗闇の中で有用であっただけでなく、時計をポケットから取り出すことなく、非常にさりげなく時刻を確認することも可能にしました。そこにも「tact」という言葉の意味がありました。これらの時計は、より直接的に「盲人用時計」と呼ばれることもありました。

ブレゲは何よりも、この新しい触覚による時刻読み取り方式を、製造が複雑で高価なリピーターウォッチに対する真の代替手段と考えており、「触覚によるリピーター」という表現まで用いています。

「タクト」ウォッチは、わずかに進化したスースクリプション・キャリバーを採用していました。可動式の外側の針を備える一方で、一部の「タクト」ウォッチには1本または2本の針を備えた非常に小さな文字盤も設けられており、外側の矢印とは反対側から見ることができました。

まさにこの配置こそが、通常の方法で時刻を読むことと、ムーブメントを眺めることの両方を可能にしたものであり、これはブレゲが望んでいた構成であり、今日のTraditionウォッチにも受け継がれています。

2005年、ブレゲの歴史的遺産、すなわちアーカイブと歴史的な時計が持つ尽きることのないインスピレーションの源に着目したニコラス・G・ハイエックとデザインチームは、通常なら時計を裏返さなければ見られないものを同じ側から見ることができるこの構造が、機械式時計の愛好家を惹きつけると確信しました。

こうして、現代の腕時計用キャリバーに、中央のバレルという美しい配置と、輪列およびテンプの左右対称な構成が取り入れられました。それは、技術とデザイン双方における天才的な先駆者によって、2世紀以上前にすでに考案されていたものです。

誕生から最初の10年間で、Traditionコレクションはその強い独創性によって存在感を確立し、手巻きや自動巻きのシンプルなモデルから、第2時間帯表示、レトログラードセコンド、フュゼ・チェーン付きトゥールビヨン、独立クロノグラフまで、さまざまなモデルを展開してきました。

いずれのモデルでも、文字盤と時計の主要機構を同時に、しかも容易に眺められることが大きな魅力となっています。さらに、ムーブメントのメインプレートやブリッジに施されたグレーやピンクの色調と、シルバーまたはブラックのギヨシェ文字盤との組み合わせがコントラストを際立たせ、モデル全体に驚くほど現代的な印象を与えています。

この前衛的な美学は、時代を超越したデザインと、時計製造における絶え間ない進歩、そして時に大胆な選択とが組み合わされることで、今日もなお驚きと魅力を与え続けています。最高の源泉から着想を得た「Tradition」コレクションの時計は、現代のブレゲに特有の、並外れて繊細な錬金術を見事に体現していると言えるのではないでしょうか。