Die Ursprünge der Linie « Tradition »

Am Ursprung der Linie « Tradition »: ein Meisterwerk der Einfachheit – das Souscription-Kaliber (1796)

Abraham-Louis Breguet war dafür bekannt, die kompliziertesten Uhren seiner Zeit geschaffen zu haben. Zugleich war er derjenige, der die wohl einfachste jemals gefertigte Uhr entwickelte: die Souscription-Uhr.

Die Bezeichnung dieser Uhr, « Souscription », erklärte Breguet selbst in einer 1797 gedruckten Broschüre: « Der Preis der Uhren wird 600 Livres betragen; ein Viertel dieser Summe ist bei der Bestellung zu entrichten; die Herstellung wird keinerlei Verzögerung erfahren, und die Auslieferung erfolgt in der Reihenfolge der Bestellungen (…) ».

In den Herstellungs- und Verkaufsregistern als Souscription-Uhren verzeichnet, werden sie bis heute unter dieser Bezeichnung von allen Sammlern und Kennern von Breguet geführt und untersucht.

Das Souscription-Kaliber zeichnet sich durch sein großes zentrales Federhaus und ein symmetrisch auf beiden Seiten des Federhauses angeordnetes Räderwerk aus. Es treibt einen einzigen Zeiger an, mit dem sowohl Stunden als auch Minuten abgelesen werden können. Seine reduzierte und zugleich überraschend moderne Gestaltung beeindruckt bis heute.

Man kann sich gut vorstellen, dass Breguet stolz auf diesen Uhrentyp war und wissen wollte, wie er dem Geschmack seiner Zeitgenossen entsprach. Tatsächlich war dies das einzige Produkt, für das er eigens ein Dokument drucken ließ, in dem er seine Absichten, Beweggründe und technischen Entscheidungen darlegte. Bemerkenswert ist, wie Breguet sich in die Lage seines Publikums, also seiner Kunden, versetzte. Die Einführung erfolgte kurz nach der Französischen Revolution, und nachdem er die beiden vorangegangenen Jahre zum Schutz in der Schweiz verbracht hatte, dürfte ihm bewusst geworden sein, wie stark sich die Gesellschaft und damit auch seine potenzielle Kundschaft verändert hatten.

Die erste allgemeine Feststellung des Textes lautet, dass Präzisionsuhren « für die Astronomie und die Marine » bestimmt seien, während Uhren für den täglichen Gebrauch zwei wesentliche Mängel aufwiesen: Sie seien im Allgemeinen von schlechter Qualität und ihr Preis liege « außerhalb der Reichweite der Mehrheit der Bürger ». Die Herausforderung bestand daher darin, ein erschwingliches Modell anzubieten, das zugleich eine Robustheit und Präzision aufwies, die mit den für wissenschaftliche Zwecke bestimmten Uhren vergleichbar oder ihnen sogar überlegen war.

Breguet beschrieb diese Uhren, deren Konstruktion er selbst als neuartig bezeichnete, folgendermaßen: « Sie zeichnen sich durch ihre Einfachheit und durch eine Anordnung aus, die die Hemmung vor den schwerwiegendsten Unfällen schützt, selbst wenn die Uhr herunterfällt. Das Räderwerk, die Hemmung und der Regler, der Wärme- und Kältekompensator liegen so offen und sind so leicht zu erfassen, dass ein aufmerksamer Beobachter auf einen Blick (…) die Harmonie der Arbeit und die Zuverlässigkeit ihrer Funktionen beurteilen kann. »

Nachdem er das Regulierorgan beschrieben und eine Gangreserve von 36 Stunden angekündigt hatte, erklärte Breguet zudem, dass diese Uhren einen beachtlichen Durchmesser von 25 Linien, also 61 mm, haben würden und – überraschenderweise – nur einen einzigen Zeiger. Fast so, als wolle er seine Leser beruhigen, fügte er unmittelbar hinzu: « Diese Größe des Zifferblatts gewährleistet zwischen einer Stunde und der nächsten genügend Abstand, um 12 Unterteilungen anzubringen, die der Zeiger alle fünf Minuten passiert und die so angeordnet sind, dass sich die Zeit leicht bis auf eine Minute genau abschätzen lässt. » Nach einer sehr kurzen Eingewöhnungszeit ermöglichen diese Uhren tatsächlich eine gut lesbare Zeitanzeige.

Die geheime Signatur als Antwort auf Fälschungen

Parallel zur Souscription-Uhr führte Breguet eine weitere Praxis ein: die geheime Signatur. Angesichts eines weit verbreiteten Handels mit Fälschungen begründete der Meisteruhrmacher sie mit folgenden Worten: « Um zu verhindern, dass die Öffentlichkeit durch Werke getäuscht wird, an denen ich keinerlei Anteil habe und die unter meinem Namen verbreitet werden, werde ich auf dem Zifferblatt ein besonderes Zeichen anbringen, das mit einer Maschine ausgeführt wird, deren Wirkung äußerst schwer nachzuahmen ist. » Bei dieser Maschine handelte es sich um einen Trockenstift-Pantografen, von dem das Breguet Museum vor Kurzem ein historisches Exemplar erwerben konnte.

Bereits nach der Französischen Revolution wurde das Haus Breguet von Fälschungen betroffen – ein Phänomen, das manche als Spiegel seiner bereits beträchtlichen Bekanntheit betrachten mögen. In den folgenden Jahrzehnten nahm es jedoch weiter zu und stellte für das Unternehmen keineswegs ein nebensächliches Problem dar. Die Tragweite der Situation wird in einem von H. Reymond unterzeichneten Artikel deutlich, der am 6. Oktober 1809 im französischen Journal des arts, des sciences, de littérature et de politique erschien: « Man kann nicht von Uhrmacherei sprechen, ohne zugleich von Breguet zu sprechen. Dieser Künstler hat die Grenzen der Kunst so weit verschoben, dass es nicht mehr möglich ist, ihn zu übertreffen. (…). Es ist erstaunlich zu sehen, wie viele Uhren unter seinem Namen im Umlauf sind. Dennoch stammt kaum eine von tausend tatsächlich von ihm. »

Die Souscription-Uhr erwies sich als kommerzieller Erfolg. Das Unternehmen verkaufte rund 700 Exemplare, die meisten davon zwischen 1798 und 1805, und gewann dadurch neue Kunden, die später kompliziertere Modelle erwarben. Diese auf das Äußerste vereinfachte Uhr nimmt zu Recht einen bedeutenden Platz bei der Betrachtung von Breguets Werk ein. In seinem unvollendeten Entwurf für eine geplante Abhandlung widmete der Meister ihr gleich zu Beginn des ersten Kapitels ausführliche Ausführungen, aus denen unverkennbarer Stolz spricht. Allerdings ist darauf hinzuweisen, dass die genannte Gesamtzahl auch einen anderen Uhrentyp umfasst: die « Tact »-Uhr, die in ihren frühen Jahren als « Souscription à tact » bezeichnet wurde.

Eine Weiterentwicklung des Souscription-Kalibers: die « Tact »-Uhr (1799)

Drei Jahre nach der Entwicklung seiner Souscription-Uhr führte Breguet seine « Tact »-Uhren ein. Sie ermöglichten es, die Zeit durch Berührung abzulesen, mithilfe eines außenliegenden Zeigers und erhabener Markierungen rund um das Gehäuse. Wie im Haus üblich, wurden diese « Tact »-Uhren in zahlreichen Varianten ausgeführt: mit guillochierten oder emaillierten Gehäusen in Grau, Blau und anderen Farbtönen sowie mit Tastpunkten aus Gold, Perlen oder Diamanten.

In seinem Entwurf einer Abhandlung erklärte Breguet die Idee folgendermaßen: « Als wir die Einzeigeruhr erdachten (…) hatten wir lediglich die Absicht, ein einfaches, solides, präzises Werk zu einem äußerst moderaten Preis zu schaffen; sie konnte jedoch eine Funktion nicht bieten, die durch Gebrauch und Gewohnheit nahezu unverzichtbar geworden ist: die Repetition, die besonders nützlich ist, um die Zeit im Dunkeln zu erfahren. »

Diese Art des Ablesens war in der Dunkelheit besonders wertvoll. Sie ermöglichte es außerdem, die Uhrzeit äußerst diskret abzulesen, ohne die Uhr aus der Tasche nehmen zu müssen. Auch darin lag die Bedeutung des Begriffs « tact ». Gelegentlich wurden diese Uhren prosaischer auch als « Uhren für Blinde » bezeichnet.

Breguet sah in diesem neuen taktilen Ablesesystem vor allem eine echte Alternative zu Repetieruhren, deren Herstellung komplex und kostspielig war. Er ging sogar so weit, den Ausdruck « Repetition durch Berührung » zu verwenden.

Die « Tact »-Uhren übernahmen das leicht weiterentwickelte Souscription-Kaliber. Neben einem beweglichen äußeren Zeiger verfügten einige dieser Uhren auch über ein sehr kleines Zifferblatt mit einem oder zwei Zeigern, das auf der gegenüberliegenden Seite des äußeren Zeigers sichtbar war. Genau diese Anordnung ermöglichte sowohl das konventionelle Ablesen der Zeit als auch den Blick auf das Uhrwerk – eine Möglichkeit, die Breguet ausdrücklich begrüßte und die sich in den heutigen Tradition-Uhren wiederfindet.

Im Jahr 2005 schöpften Nicolas G. Hayek und das Designteam aus der nahezu unerschöpflichen Inspirationsquelle des historischen Erbes von Breguet, bestehend aus Archiven und historischen Zeitmessern. Sie waren überzeugt, dass diese Anordnung, die es ermöglicht, auf einer einzigen Seite das zu sehen, was normalerweise nur durch das Umdrehen der Uhr sichtbar wird, Liebhaber mechanischer Uhrmacherei ansprechen würde.

So übernahm ein zeitgenössisches Armbanduhrkaliber die wunderschöne Anordnung des zentralen Federhauses sowie die Symmetrie von Räderwerk und Unruh, die mehr als zwei Jahrhunderte zuvor von einem genialen Vorreiter sowohl der Technik als auch des Designs entwickelt worden war.

In den ersten zehn Jahren ihres Bestehens etablierte sich die Linie Tradition dank ihrer ausgeprägten Originalität und wurde um verschiedene Modelle erweitert: einfache Ausführungen mit Handaufzug oder Automatikaufzug, Modelle mit zweiter Zeitzone oder retrograder Sekunde, Tourbillon mit Fusée oder unabhängigem Chronographen.

Bei jedem Modell übt die mühelose gleichzeitige Betrachtung des Zifferblatts und der wesentlichen Komponenten des Zeitmessers eine starke Faszination aus. Diese Wirkung wird zusätzlich durch die graue oder rosafarbene Gestaltung von Werkplatine und Brücken in Verbindung mit dem versilberten oder schwarzen Farbton des guillochierten Zifferblatts verstärkt. Die entstehenden Kontraste verleihen den Modellen eine erstaunliche Modernität.

Diese avantgardistische Ästhetik überrascht und fasziniert bis heute, indem sie zeitloses Design mit den kontinuierlichen Fortschritten der Uhrmacherei und bisweilen gewagten Entscheidungen verbindet. Könnte man nicht sagen, dass die Uhren der Linie « Tradition », deren Inspiration aus den besten denkbaren Quellen schöpft, diese außergewöhnlich subtile Alchemie, die den zeitgenössischen Breguet Uhren eigen ist, besonders treffend verkörpern?