El Tradition Tourbillon

La apariencia del Tradition Tourbillon es engañosa. A primera vista se distinguen cuatro elementos principales: el tourbillon, el caracol, el barrilete con la indicación de la reserva de marcha y la esfera. Aunque visualmente parezca sencillo, encierra cinco siglos de innovaciones.

Lógicamente, nuestro recorrido comienza por el corazón del reloj: el tourbillon. Hoy en día, su función sigue siendo la misma que perseguía Abraham-Louis Breguet hace dos siglos cuando inventó este mecanismo destinado a compensar los efectos de la gravedad sobre la precisión de marcha. Los elementos fundamentales encargados de la medición precisa del tiempo en un reloj mecánico son el conjunto volante-espiral y el escape.

Con cada impulso transmitido por el escape, el volante realiza un movimiento de rotación o, en lenguaje relojero, «oscila». El número de grados de esta oscilación depende en gran medida de las características de la espiral centrada sobre el volante.

Dado que la espiral debe estar fijada en sus dos extremos, resulta imposible lograr una concentricidad perfecta y una distribución absolutamente uniforme de su masa. Dicho de otro modo, es imposible situar el centro de gravedad de la espiral exactamente sobre el eje de rotación del volante.

Como consecuencia, cuando el volante oscila y la espiral se enrolla y desenrolla, su centro de gravedad permanece ligeramente desplazado respecto al eje central del volante. Este desplazamiento genera pares perturbadores que afectan a la precisión de marcha en función de la dirección en la que se produzcan.

Breguet encontró una solución genial a este problema, especialmente importante en los relojes de bolsillo. Consistió en colocar el conjunto regulador —volante, espiral y escape— dentro de una jaula en rotación permanente. Al girar continuamente 360 grados, los errores provocados por la gravedad se compensan de forma constante.

Breguet dio a su invención el nombre de «tourbillon» para describir la combinación de dos movimientos de rotación: la oscilación del volante y la rotación de la jaula. Desde entonces, este término ha sido adoptado universalmente por toda la industria relojera.

En su colección Classique, Breguet ha presentado diferentes construcciones de tourbillon. Sin embargo, los tourbillons de la línea Tradition hunden sus raíces en los relojes históricos creados por Abraham-Louis Breguet. Por este motivo, la creación de un tourbillon para la colección Tradition exigió una concepción «nueva», estrechamente vinculada a la invención original nacida hace doscientos años. Para llevar a cabo este proyecto, el equipo de Breguet recurrió a los dibujos que acompañaban la solicitud de patente concedida finalmente en 1801 para este revolucionario dispositivo.

Estas ilustraciones mostraban una jaula de tourbillon suspendida entre una platina y un puente superior en voladizo. La propia jaula contaba únicamente con dos brazos cuyo perfil era horizontal en la parte superior y que, tras una breve caída vertical en los extremos, convergían hacia el centro.

Todos estos elementos originales de la patente se incorporaron al Tradition Tourbillon con tan solo dos modificaciones. En primer lugar, el puente superior en voladizo aparecía macizo en la solicitud de patente, mientras que en el Tradition se vació en su parte central para ofrecer una visión más despejada del tourbillon.

En segundo lugar, la jaula se construyó con tres brazos superiores en lugar de dos para aumentar la estabilidad y la resistencia a los golpes. Para reforzar aún más su robustez, la jaula incorpora además seis brazos inferiores.

Aunque la arquitectura fundamental del Tradition Tourbillon permanece fiel a la descripción recogida en la patente de 1801, su ejecución se beneficia de la tecnología contemporánea. En lugar de fabricar la jaula en acero y el volante en acero o latón, los principales componentes del Tradition Tourbillon están realizados en titanio (únicamente el puente del áncora está fabricado en latón).

La manufactura Breguet obtuvo una patente para estas construcciones, que ofrecen numerosas ventajas frente a los dispositivos originales de Abraham-Louis Breguet y frente a las soluciones habitualmente empleadas en la industria relojera. Como el titanio es más ligero que los materiales convencionales, se necesita menos energía para hacer girar la jaula y oscilar el volante. Esta reducción de las necesidades energéticas contribuye a aumentar la reserva de marcha.

Además, al ser más ligero, el volante posee una menor inercia, lo que mejora la precisión del reloj. Estas mejoras técnicas no hicieron olvidar las consideraciones estéticas. Con el fin de equilibrar visualmente el conjunto, Breguet decidió conferir a la jaula del tourbillon unas dimensiones extraordinariamente generosas, de modo que su diámetro igualara el de la esfera situada junto a ella. Esta armoniosa composición solo podía lograrse mediante el uso de un material avanzado como el titanio.

La tecnología moderna aporta una mejora adicional al conjunto formado por el tourbillon y el volante.

La espiral está fabricada en silicio. Este material no solo permite obtener una forma perfecta, sino que además es inmune a los efectos del magnetismo residual. Cuando una espiral metálica se expone a un campo magnético importante, puede magnetizarse. Ello modifica sus propiedades y altera la marcha del reloj.

Como material amagnético, el silicio permanece completamente ajeno a estos efectos perjudiciales.

Otro elemento de esta espiral guarda relación con otra de las grandes invenciones de Abraham-Louis Breguet. El extremo exterior de la espiral ha sido elevado por encima del plano del resto de la espiral y dirigido hacia el interior.

Esta configuración particular, desarrollada por Breguet en 1795 y conocida por los relojeros como «curva terminal Breguet», permite centrar mejor la masa de la espiral en comparación con las espirales planas tradicionales. De este modo se reducen los efectos de la gravedad sobre la precisión de marcha. Evidentemente, el tourbillon se encarga de compensar cualquier error residual que pudiera subsistir. La espiral de silicio de Breguet está protegida por una patente.

Nuestro recorrido por los componentes fundamentales del Tradition Tourbillon nos conduce ahora a otro elemento esencial. Para comprender plenamente su naturaleza debemos retroceder varios siglos en el tiempo. Uno de los mayores desafíos de la relojería es el isocronismo.

Este término designa la dificultad de que un reloj mantenga una marcha constante a medida que disminuye progresivamente la energía almacenada en el barrilete.

Aunque las soluciones son complejas, el problema resulta fácil de comprender intuitivamente. Cuando el muelle motor está completamente armado, la fuerza que transmite al órgano regulador del reloj —el volante y el escape— es superior a la que entrega cuando está casi completamente descargado. Resulta evidente que la marcha del reloj variará en consecuencia entre estas dos situaciones.

Por el contrario, si se consigue mantener constante la fuerza suministrada al volante y al escape, es posible obtener una mayor precisión a lo largo de toda la reserva de marcha.

Si posee cierta sensibilidad mecánica, probablemente se planteará de inmediato una pregunta: ¿cómo puede protegerse una cadena tan fina y delicada frente al riesgo de rotura provocado por un remontaje excesivamente enérgico?

La respuesta reside en un ingenioso sistema de bloqueo. La tija de remontuar está conectada al caracol mediante un tren de engranajes. Mientras el caracol gira para dar cuerda al muelle motor a través de la cadena, gira también una rueda provista de siete dientes, seis pequeños y uno considerablemente más largo.

Justo antes de que el muelle alcance su tensión máxima, cuando una vuelta adicional podría provocar la rotura de la cadena, el diente más largo cae en una ranura practicada en el caracol e impide cualquier remontaje posterior. De este modo, la cadena queda protegida frente a los riesgos inherentes a un exceso de tensión.

La incorporación de un caracol en un reloj plantea, sin embargo, otro desafío técnico. 

¿Cómo puede darse cuerda al muelle motor mediante el caracol y la cadena mientras el reloj continúa funcionando?

Las construcciones anteriores se basaban en un muelle integrado en el propio caracol. Durante el remontaje, este muelle suministraba la energía necesaria al escape. Breguet optó por una solución más elegante que prescinde de cualquier muelle adicional. En el Tradition Tourbillon se ha integrado un diferencial en el caracol.

La principal característica de un diferencial, que hace especialmente adecuada su utilización en el Tradition Tourbillon, es su capacidad para combinar el movimiento de rotación procedente de dos fuentes distintas en una única salida. En este caso, la salida del diferencial está conectada al tourbillon, mientras que una de las entradas procede del barrilete a través de la cadena y la otra de la corona.

Durante el funcionamiento normal, la energía llega al tourbillon a través del conjunto barrilete-cadena. Durante el remontaje, en cambio, es la rotación de la corona, transmitida por el diferencial, la que suministra la energía al tourbillon al tiempo que arma el muelle motor a través de la cadena.

A lo largo de la historia de la relojería se han desarrollado otros sistemas de fuerza constante.

De hecho, Abraham-Louis Breguet concibió ya en 1798 un mecanismo de fuerza constante que incorporaba un segundo escape entre el barrilete y el órgano regulador del reloj.

Sin embargo, el sistema de caracol y cadena presenta una ventaja técnica esencial frente a todas las demás soluciones destinadas a mejorar el isocronismo.

A diferencia de otros sistemas, el caracol y la cadena no consumen energía adicional para su propio funcionamiento y, por consiguiente, no ejercen ninguna influencia negativa sobre la reserva de marcha del reloj.

Así, aunque la fabricación del caracol y de la cadena exige una gran cantidad de tiempo y un minucioso trabajo artesanal, su combinación constituye sin duda la solución más elegante para garantizar el suministro de una fuerza constante al órgano regulador.

La tercera etapa de nuestro recorrido por el Tradition Tourbillon nos conduce al barrilete.

En este componente, Breguet adoptó varias soluciones poco habituales.

En primer lugar, el barrilete incorpora dos muelles, uno situado encima del otro, armados en paralelo.

La superposición de dos muelles en un mismo tambor confiere al barrilete una altura superior a la de los barriletes convencionales equipados con un único muelle.

Lejos de constituir un inconveniente en el Tradition Tourbillon, esta mayor altura se convierte tanto en una ventaja técnica como estética.

Desde el punto de vista mecánico, esta altura adicional permite que la cadena se enrolle y desenrolle siempre de forma paralela a la platina del movimiento. Ello es posible gracias a la altura del cilindro del barrilete alrededor del cual se enrolla la cadena, equivalente a la de los siete niveles del caracol.

Desde una perspectiva estética, la altura del barrilete armoniza visualmente con la del caracol y la del tourbillon.

La segunda característica poco habitual del barrilete es la ubicación de la indicación de la reserva de marcha sobre el propio tambor.

Más allá de la complejidad de esta construcción, patentada por Breguet, esta disposición responde a una lógica impecable.

La indicación de la reserva de marcha muestra, evidentemente, el estado de tensión del muelle motor o, en este caso, de los dos muelles.

¿Qué mejor lugar para situar esta indicación que sobre el propio componente cuya energía está siendo medida?

Aunque el Tradition Tourbillon constituye sin duda una proeza técnica, los enormes esfuerzos requeridos para su construcción no hicieron que los equipos de Breguet descuidaran las consideraciones puramente estéticas.

Un buen ejemplo de ello es el cristal de zafiro.

Presenta una forma extraordinariamente abombada que evoca los relojes clásicos de la época de Abraham-Louis Breguet.

La realización de una curvatura tan pronunciada exige un acabado extremadamente meticuloso del cristal, que debe recortarse con una precisión excepcional tras su conformado para ajustarse perfectamente al fino bisel.

Del mismo modo, la disposición de los principales elementos del reloj —el tourbillon, el caracol, la esfera y el barrilete— fue objeto de un estudio exhaustivo.

En lugar de organizar estos componentes alrededor de una esfera situada a las 12 o a las 6 horas, el equipo de diseño llegó a la conclusión de que el reloj adquiriría una apariencia más noble si dichos elementos se dispusieran con una rotación aproximada de 30 grados respecto a la configuración considerada habitual.