La Maison Breguet

A.-L. Breguet, né en 1747 à Neuchâtel, s’installe à son compte Quai de l’Horloge dans l’île de la Cité à Paris. Il vient de se marier et emménage dans une bâtisse qui donne d’un côté Quai de l’Horloge et de l’autre Place Dauphine. Il en devient propriétaire à la fin de la Révolution et la transmettra à ses héritiers.

Un garde de la reine commande une montre intégrant toutes les complications et tous les perfectionnements connus à l’époque.

L’horloger se réfugie dans son pays natal jusqu’en 1795 et malgré la distance, il dirige ce qui reste de son atelier. 

Basée sur le principe de la souscription – paiement du quart du prix à la commande –, cette création se distingue notamment par son unique aiguille. 

Figurant parmi les plus célèbres clients, Napoléon Bonaparte acquiert cette année-là une montre à répétition, une pendulette de voyage ainsi qu’une montre perpétuelle.

Cette montre permet la lecture de l’heure au toucher. Une flèche extérieure à la boîte reproduit la position de l’aiguille des heures. Après avoir « senti » la position de ladite flèche, l’utilisateur se repère grâce à des saillies disposées à l’aplomb des heures.

Ali Effendi, alors ministre de la Marine, commande une montre à répétition, la plus belle possible, pour le sultan Ottoman, Selim III.

Avec ses 34 pendules et montres achetées entre 1805 et 1814, Caroline Murat, plus jeune sœur de Napoléon, est la première au palmarès des clients d’A.-L. Breguet. Cette relation privilégiée donnera naissance à la première montre conçue spécialement pour être portée au poignet.

Il apprécie les créations de Breguet et favorise leur diffusion en Russie. Il commandera en outre une série de podomètres destinés à marquer le pas de ses troupes. 

Après sa nomination au Bureau des longitudes de Paris en 1814, A.-L. Breguet se voit décerner par Louis XVIII le titre officiel d’Horloger de la Marine royale. Ce titre est le plus prestigieux qu’un horloger peut recevoir tant la notion même d’horlogerie de marine implique de compétences scientifiques.

A.-L. Breguet décède dans la nuit du 16 au 17 septembre, à l’âge de septante-six ans et huit mois. Antoine-Louis Breguet, fils unique et associé, né en 1776, reprend dès lors les rênes de la Maison, en poursuivant l’œuvre de son père.

Ce passionné d’électricité en devient l’un des plus grands spécialistes européens, au détriment de l’horlogerie traditionnelle dont il se désintéresse progressivement.

La jeune reine acquiert une petite montre à cadran excentré se remontant par un bouton moleté.

Le grand compositeur a été propriétaire d’une montre simple à quantième que son épouse continue à faire entretenir après son décès.

Presque un siècle après sa fondation, l’entreprise horlogère quitte le giron de la famille Breguet, et son berceau du Quai de l’Horloge. Une autre famille, celle des Brown, la fera vivre à son tour pendant cent ans exactement. Trois générations et quatre directeurs-propriétaires se succéderont.

L’oncle de Sir Winston Churchill acquiert un exceptionnel chronographe à répétition minutes et seconde rattrapante qui appartiendra ensuite à son célèbre neveu.

Durant toute sa vie, il fréquente la Maison Breguet, tantôt pour effectuer des achats, ou pour faire entretenir la montre qu’il a portée toute sa vie, la N°765.

La pièce détenue par le fameux pianiste a été débutée en 1822. Elle a appartenu ensuite au Prince Scherbatoff.

Ettore Bugatti choisit Breguet pour réaliser des chronographes avec fonction tachymètre destinées au centre du volant de ses luxueuses automobiles « Royale ».

Toujours parisienne, la Maison s’installe au 28 Place Vendôme. Elle est la première marque horlogère à s’établir sur cette place emblématique et y restera jusqu’à nos jours, occupant successivement plusieurs adresses.

À partir de 1970, de nouvelles montres à complications ont été développées et mises à disposition dans plusieurs pays du monde.

Un atelier suisse situé dans cette vallée connue pour l’horlogerie vient s’ajouter à celui de Paris. Les liens avec le pays d’origine de Breguet ont toujours été étroits depuis l’origine de la Maison et se trouvent alors considérablement renforcés.

La société financière Investcorp basée à Bahreïn fait l’acquisition de la Maison horlogère. Cherchant à développer l’outil de production, elle acquiert en 1991 les sociétés Nouvelle Lémania – Manufacture horlogère spécialisée dans les mouvements haut de gamme et à complications – et Valdar – fabricant de composants. Avec Breguet, elles forment dès lors un petit groupe horloger. Aussi, Nouvelle Lémania devient progressivement la Manufacture Breguet puisqu’elle fournit toujours plus de mouvements terminés à Breguet.

Breguet s’installe dans un bâtiment restauré et équipé pour ses besoins spécifiques. Aujourd’hui, il s’agit du siège social de la Maison et toutes les activités de production sont réalisées depuis la Manufacture de L’Orient (Suisse). 

Breguet devient la quinzième Maison à rejoindre Swatch Group sous l’impulsion de Nicolas G. Hayek qui devient son Président Directeur général. Vouant une véritable passion à la marque, il lui offre les moyens humains et financiers pour qu’elle retrouve son éclat d’antan et se hisse à nouveau au sommet de la Haute Horlogerie.

Au décès de son grand-père, il reprend les rênes de la Maison et n’aura de cesse depuis lors d’élever la Maison au plus haut niveau.

Depuis le rachat par Swatch Group en 1999, l’expansion de la Manufacture Breguet s’est poursuivie jusqu’en 2015.